《红楼梦》第十八回，贾府迎来“烈火烹油”的一件大事——元妃省亲。
期间有个事引起我注意：省亲为何在晚上进行？这是有意安排还是事发突然？
通过书中一些细节，可以得出答案：贾府原本是按白天迎接做的准备，却临时接到元春晚上才到的信息……
1.皇上钦定时间较含混
贵妃出宫回家，是皇家大事，时间由皇帝钦定。
书中说——
“贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。”
皇上批示的是“正月十五上元之日”，也就是元宵节当天，没说具体是白天还是晚上。
2.贾府按元宵节白天准备
元宵节当天，贾府上下起个大早，准备迎接元妃。
书中说——
“至十五日五鼓，自贾母等有爵者，皆按品服大妆。
园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄无人咳嗽。
贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外。”
从十五日五鼓，也就是五更，一家人就起床等候——贾赦等男人到西街门外等，贾母等女人在荣府大门外等。
五鼓，是现在的凌晨四五点。
这么早就等候，说明原计划是白天甚至上午元春就到。
3.临时接到晚上来的通知
谁想，左等右等，一直不见宫里来人。
书中说——
“正等的不耐烦，忽一太监坐大马而来，贾母忙接入，问其消息。
太监道：早多着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
这太监是得元妃之命，特来传话——戌初（晚上七点来钟），她才能从皇宫动身。
从专门派人传话可见，元春事先也不知道晚上才能动身。
4.贾府赶紧按晚上调整
听说元春晚上才来，贾母等便回去歇着，管事的则按新时间开始调整接待方案。
书中说——
“于是贾母等暂且自便，园中悉赖凤姐照理。”
“一时传人一担一担的挑进蜡烛来，各处点灯。”
从现传蜡烛点灯也能看出，贾府原本做的是白天省亲准备。
5.元妃晚上到，凌晨走
到了晚上，元春终于到了。
于是，一家子见面，又是磕头又是哭，先逛园子后吃饭，好容易团圆。
欢聚的时光总是太短，一家人正热闹着，突然执事太监启道：“时已丑正三刻，请驾回銮。”
于是，洒泪而别。
这天，元妃总共在家待了多长时间？
她戌初（晚上7点）从皇宫动身，到贾府怎么也得7点半左右。
回銮是在丑正三刻，也就是凌晨一两点钟告别。
这样算来，元春在家总共六七个小时。
6.元春省亲为何拖到了晚上？
原以为白天进行的省亲，为何拖到晚上？
我感觉，原因有表面和深层两个。
表面原因是元春身不由己，白天太忙。
再回到太监来贾府传话时所说——
“（元妃）未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢。”
这段，直接简译就是——
元宵节那天，元春13:00吃过饭（那时一天两顿，晚膳在午后），13:30去拜佛，17:00参加御宴看花灯，之后向皇上请旨出门。
从这里看，虽然皇上早就恩准元春十五省亲，但皇家当天重要活动，像拜佛、御宴，她还得照样参加，忙完才能离宫。
这看出皇家制度的严苛，正如元春所说，皇宫是“那不得见人的去处”。
作者如此写，想来是有意安排，目的是突出元春虽贵为娘娘，实际上如处牢笼、身不由己。
而看似烈火烹油的省亲大戏，其实背后有太多无奈，繁花似锦下是满腔的离愁和泪水。
而这，正是作者把省亲定在晚上的深层原因。
让我们掩卷遐想——
元宵佳节，大观园里张灯结彩漂亮无比，贾家烈火烹油富贵无伦。
而这一切的背后，是亲人离散的痛苦；是风雨欲来，大厦将倾；是一切终将烟消云散，“落了片白茫茫大地真干净”……
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