蛋白质是身体中一种神奇的生命物质，它的功能无处不在，没有蛋白质就没有生命。
人体蛋白质是由20种氨基酸组成的，人体一个细胞中可以包含多达1万种不同的蛋白质。
这20种氨基酸中大约有一半以上人体能够自己合成，另外一些氨基酸在体内的合成速度很慢，不能满足需要或者根本无法合成，必须从食物中摄取，这些氨基酸被称为必需氨基酸。没有必需氨基酸机体就无法合成所需要的蛋白质。
因此，人们必须经常食用那些含有必需氨基酸的蛋白质食物。
营养学上将含有必需氨基酸种类齐全、数量充足，并易于消化吸收的好的蛋白质称为优质蛋白。
食物蛋白质在胃肠道中消化分解成单个的氨基酸被吸收入血。通过血液，氨基酸可以被机体任何细胞利用来合成所需要的蛋白质。
饮食中缺少任何一种必需氨基酸都会使蛋白质合成受限制，不能合成，或合成速度慢。这时，即使其他氨基酸再多，也只能被排出体外。
优质蛋白质因必需氨基酸含量高，而且各种必需氨基酸的比例较好，机体的利用率较高。
人体骨骼肌肉含量会随年龄增长而减少，储存肌肉最好的方法就是有氧运动和肌肉力量练习。
通常50岁后，骨骼肌肉含量平均每年减少1%至2%，加强营养、抗阻力运动是延缓老年人肌肉衰减的“两大法宝”。
另外，如果必需氨基酸缺乏，血清中具有抗氧化功能的氨基酸浓度降低，则会由于原料不足，导致体内合成清除自由基的酶与相关的代谢酶等均受影响，而且蛋白质营养不良引起的代谢和功能的改变能影响食物中抗氧化物质的摄入和利用，所以抗衰老需要合理的蛋白质营养。
由于人体衰老的过程中蛋白质代谢以分解为主，合成代谢逐渐缓慢，身体内的蛋白质逐渐被消耗，加上老年人胃肠道等器官生理功能下降，影响蛋白质的吸收利用，所以只有膳食中提供较多的优质蛋白质才能保证机体的正常运转。
中国营养学会制定的《中国居民膳食营养素参考摄入量》建议老年人的蛋白质摄入量为男性每人每天75g，女性65g。
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