天花是一种病毒,消灭病毒全靠人体的免疫系统。人体的免疫系统一般是借着识别病毒表膜的抗原,针对病毒抗原的结构,制造“抗体”、“标记”病毒以及受感染的细胞。只要被认出来,那就好办了,免疫系统就能杀灭病毒。但是大部分人的免疫系统不认识天花病毒,所以让它蒙混过了关。
牛痘病毒的表面抗原和天花病毒非常相似,想来它们都是亲戚关系。人体的免疫系统会认错,错把天花当成牛痘给消灭了。这正是我们需要的效果,这也是疫苗的基本原理。
天花成了第一个被人类彻底击败的病毒。
到现在只有美、俄两个实验室留有天花病毒的样品,由世卫组织监督。
现在世界上已经多年没人再得天花了,这是因为天花病毒只能在人与人之间传播,天花病毒比较笨,不会变异,傻乎乎地干等着被人类给剿灭。
(我国是1960年就基本消灭天花了,但是一直到1979年才得到世卫组织的确认。因为一直到1972年中华人民共和国才恢复在世卫组织的合法席位。)
——《戏很多的医学史》第二章阅读笔记
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