贾琏送黛玉归扬州，熙凤无趣，每夜但与平儿说些寻常事便睡了。一夜已交三鼓，平儿已睡熟，熙凤朦胧中见秦可卿入来。可卿教熙凤预备家业衰败之对策，便去了。熙凤再欲问，府中传事板响，惊醒得报秦可卿丧，吓得汗出，急忙往王夫人处去了。
宝玉因黛玉不在，亦寻常便睡，梦中闻可卿之死，心如刀戳，忙起身，吐一口鲜血！袭人等慌张要请医，宝玉阻之，自道急火攻心无甚大碍。起身去拜贾母，便要去宁国府，贾母拦挡不住，只得多派役从随他。
宝玉径奔停灵室痛哭，然后见了正犯胃疼旧疾卧床之尤氏，又出来见了贾珍。贾氏族人尽来，贾珍如泪人一般，众人商议治丧之事。秦可卿之父、弟并尤氏眷属姐妹亦到，贾珍遣琼、琛、璘、蔷四人陪客，又请来钦天监阴阳司择日，禅僧、道士做好事。
贾敬修道，不管俗务，贾珍恣意奢华。薛蟠赠店中樯木为棺，贾政劝勿过分，贾珍不听。可卿丫鬟瑞珠触柱而死，贾珍以孙女之礼殡殓，另丫鬟宝珠甘心认为义女，担摔丧驾灵之任。其余人等，各遵旧制行事。
贾珍欲风光治丧，嫌贾蓉职卑，时内相戴权来问丧，便用一千二百两银买得五品龙禁卫之职。
宁国府吊丧之人来往不绝，因尤氏不能理事，诰命来往，贾珍怕失礼数，宝玉荐熙凤。贾珍便往王夫人处请熙凤，熙凤向王夫人请命，王夫人应允。后邢王二夫人先回荣国府，熙凤留下为协理丧事之备。
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