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在18世纪爆发的法国大革命结束50多年后，亚力克西.德.托克维尔的经典著作《旧制度与大革命》诞生了。
托克维尔将事实与思想、历史哲学与历史本身糅合在一起，展现了他身为社会历史学家的高超分析技巧。
正如托克维尔在前言中开宗明义：这本书并不是在撰写法国大革命史，而是关于这场大革命的研究。
在创作过程中，他深挖了大量的史学材料和档案，对法国大革命的起因与后果进行了深入的分析，揭示了法国旧王朝与大革命的内在联系，提出了自己独有的见解和洞察：大革命是在旧王朝下社会演进的结果。
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下面是托克维尔的几个主要富有颠覆性的观点：
王朝的中央集权制并不是大革命后的产物，而是在旧王朝时就已存在。
大革命爆发并非因人们的生活贫困，反而是在“苛政”最轻的地方爆发，经济的繁荣反而加速了革命的到来。
革命爆发的根本原因是旧王朝的腐败和文人“文学政治”的推波助澜。
腐败主要表现为贵族阶级的没落。王朝的集权发展让贵族阶级丧失了统治阶级的地位，但仍保持着免税特权和高官显爵，让他们越来越脱离人民，加剧了社会的不平等。
他阐述了“文学与不信教对大革命的影响，是追求平等的感情压倒了自由的激情。”
对于大革命的全面图景，托克维尔言辞犀利：“旧王朝诸多法律制度与政治习惯，于1789年突然消失，若干年后又重现，犹如某些河流沉入地下后又在某处冒出地面，形成旧河之水流淌于新的两岸之间。”
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托克维尔出身法国贵族世家。他亲历法国大革命五大时期，是法国历史学家、社会学家。其两位祖辈在法国大革命丧生。
虽然如此，他在撰写这部著作时却能保持客观，冷静分析法国大革命，这点尤为难得。
在本书出版时，托克维尔还曾担心其销量，因为他认为书里的思想并未讨好任何人。
然而，这本著作在出版后，就被翻译成多种语言，畅销多国。对后世史学家和政治学家的史学观点影响深远。
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后世，还有人把托克维尔尊称为“未来学奠基人”，他在法国众议院发表演讲时，就预见了法国二月革命即将发生。
而他这一具有前瞻性预言的本领，在其另一部名著《论美国的民主》中早有体现。
美国著名历史学家罗伯特.厄尔甘曾言简意赅地评论了这部作品：“《旧制度与大革命》对大革命原因的分析，最深刻。”
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