故事的叙述人尼克从中西部来到纽约，他的住所与有钱人盖茨比的豪宅相邻。在盖茨比的豪宅里，每晚都在举行盛大的宴会。尼克对盖茨比充满了好奇，他一直想去探个究竟。他终于了解了盖茨比内心的秘密：五年前，盖茨比还是一个出身贫穷的少校军官的时候，爱上了一位叫黛茜的富家女，黛茜也对他情有所钟。第一次世界大战爆发后，盖茨比去欧洲参战，黛茜便和他分手，嫁给了纨绔子弟汤姆。而汤姆并不是个感情专一的人，他有情妇，黛茜婚后的生活并不幸福，她精神上空虚无聊，纸醉金迷的物质生活也无法使她获得真正的快乐。而盖茨比认为一定是金钱让黛茜背叛了与他的爱情，所以他下定决心要成为有钱人。几年后，盖茨比终于获得了成功。他在黛茜家的对面建起了一幢豪宅，夜夜笙箫，企图以此引起黛茜的注意。
而黛茜是叙述人尼克的表妹，尼克被盖茨比的痴情感动，向黛茜转达了盖茨比的心意。黛茜在与盖茨比的相会中不时玩起暧昧，使盖茨比误以为他们的情爱可以回到五年前。但实际上黛茜早已不再从前（其实从前她也未必对盖茨比是真爱），她只不过想在空虚无聊的生活中寻求一点刺激罢了。
而盖茨比对黛茜却是百分百的真心，当黛茜在情绪烦乱的状态下开车，结果不巧撞死了丈夫的情妇后，盖茨比为保护黛茜，把车祸的责任揽到了自己身上。致使汤姆的情妇的丈夫开枪打死了盖茨比。
盖茨比死后，黛茜没有丝毫的痛惜和悔意，她也没有出席盖茨比的葬礼，而是像个没事人一样，和丈夫孩子一起去欧洲旅行了。
盖茨比的故事，让人看到了当时美国现实世界的喧嚣虚假和人情的冷漠寡淡。
书名《了不起的盖茨比》，盖茨比的了不起体现在哪里呢？我想应该是在那样浮躁虚荣的人情世故里，他仍能坚守初心，爱得单纯热烈而义无反顾吧。
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