国际象棋界的波尔加姐妹传奇源于一场伟大的“天才培养实验”。实验者是匈牙利心理学家拉斯洛·波尔加和他的教师妻子克拉拉，他们实验的目的是为了验证拉斯洛的推断：只要能正确地养育任何一个孩子，都可以将它变成天才。 他们精心选择了开展实验的领域——国际象棋。因为国际象棋非常客观并且易于测量，此外当时人们认为国际象棋是男人的游戏，女选手水平远远逊于男选手，从没有获得过特级大师称号。
拉斯洛夫妇一共生了三个女儿：苏珊·波尔加、索菲娅·波尔加和朱迪特·波尔加，三个女儿一个接着一个，一个比一个更好地证明了父亲的理论。大女儿苏珊在4岁时以11胜0负0和的优异成绩获得布达佩斯女子11岁以下年龄组的冠军，15 岁时成为世界一流女子国际象棋棋手，后来成为第一位被授予特级大师称号的女棋手。二女儿索菲娅取得了更惊人的成绩，年仅14岁的索菲娅在罗马参加了国际象棋世界杯比赛，当时还有几位德高望重的男子特级大师参赛，结果她以8胜1和0负的战绩制造了“罗马浩劫”。她在此次比赛中获得了2735的等级分，是当时男女棋手中最高的单项世界杯比赛等级分。而索菲娅其实是三姐妹中最不用功的一个。小女儿朱迪特在父亲的实验中可谓是“王冠上的明珠”。她在15岁零5个月时成为特级大师，是当时男女棋手中成为特级大师最年轻的一个。她在世界女子国际象棋棋手中连续25年排名第一，一直保持到2014年退役。有段时间，她在全世界男女国际象棋棋手总排名中名列第八，2005年她还成为了参加男女棋手都能参加的国际象棋世界冠军对抗赛的首位女棋手，迄今为止绝无仅有。
拉斯洛的实验清晰地、甚至有些极端地证明了是什么使人们成为杰出人物。他们的发展历程往往经历四个截然不同的阶段，从兴趣的第一缕曙光，直到成为掌握全面的专业知识的顶尖高手。一般来讲，培养天才的过程，始于童年时代或青少年时代的早期，至少需要10年或更长的时间，才能达到杰出人物的水平。
第一阶段：产生兴趣。最初，父母扮演了重要的角色。是父母以一种好玩的方式让孩子接触到他们最终做出杰出成就的专业，也是父母们用大量的时间陪孩子们了解相关知识，并不断关注和鼓励他们。父母们还以成就为导向，教授孩子一些重要的理念和方法，比如自律、刻苦、负责任，以及建设性地运用时间。孩子们在这个阶段，通过不断地探索和尝试，从而建立了对该领域或行业的最初的兴趣，为今后的练习乃至于不断进步奠定了基础。
第二阶段：变得认真。一旦未来的杰出人物对某个行业或领域感兴趣了，而且似乎在其中有着美好的前景，下一步通常需要到教练或导师那里上课了。接下来的练习与之前的经历完全不同，开始从单纯的兴趣变成认真的工作。合格的导师通常不一定是所在领域的佼佼者，但他们擅长教授孩子，懂得让学生适应刻意练习来提高水平，知道如何激励孩子，让他们保持兴趣。杰出人物在早期最终的特征就是能够保持兴趣和动机，在养成习惯的同时完成培养提高技能的任务。尽管父母或老师可以采用多种方法来激励孩子，归根结底，兴趣必须来自孩子的内心，否则就不会长久。在这个阶段，导师可以帮助孩子创建心理表征，可以增强他们欣赏自己正在学习的技能的能力，从而增强孩子的动机。最初，父母的支持和鼓励至关重要，但随着时间的积累，孩子开始体会到刻苦学习带来的回报，并且变得越来越能够自我激励，动机开始从外部转向内部【自加燃料，自我激励来从事繁重工作】。最终，随着学生们的水平继续提高，他们开始寻找水平更高的导师和教练，将他们带到更高的层次上。
【一般而言，对数学感兴趣的孩子往往起步晚一些，这是因为父母往往不会在孩子年幼时聘请专门导师来教授的学习数学。而孩子们最早要到初中才会接触到严谨的数学课程，如代数、几何和微积分等，通常是这些老师，激发了孩子们对数学的兴趣。最优秀的老师不会过于看重解决一些特定问题的法则，而是鼓励学生思考通用模式和程序，探究其中的原因，而不只是学会怎么去做。这对后来成为数学家的孩子来说是一种激励，因为他点燃了智力兴趣，那会助推他们的学习，也在日后激励他们在数学家生涯中的兴趣。】
第三阶段：全力投入。一般来说，这些未来的杰出人物在12-16岁时，要付出巨大的投入，才能成为自己领域或者行业中最杰出的人物。在此阶段，学生往往会寻找最好的导师或学校来指导自己的练习，甚至需要在全国范围内寻找。他们面临的期望值也会逐渐升高，直到达到他们尽最大努力可以达到的水平上，并将接近人类能力极限或跻身行业领域世界领先水平作为自己的终极目标。此阶段学生的学习训练动机全部由自我保持，但家庭可以在经费支持，后勤服务等方面提供重要支撑。
第四阶段：开拓创新。在这个阶段，杰出人物超越了所在行业和领域现有的知识，做出了独特的创造性贡献。这些史无前例的成就同样离不开刻意练习。创新者无一例外是在各自的领域里工作了很长的时间，成为佼佼者，然后才有了开辟新天地的可能。事实上，他们实现开创性的成就的过程采取的基本方法与之前他们达到临界点时采取的方法极为相似，可以说，这些前无古人的成绩是通过刻意练习而达到的更高的高度。创造型天才的创新过程远不如外人看起来那么轻松，而是一个漫长、缓慢，充满了反复的过程。在外人看来的重大飞跃，在杰出人物自己看来则是由一个又一个极微小的进展组成的，在他们的眼里，从来没有什么突如其来的重大突破，有的只是一个又一个微小进展的累积。不知不觉之间，那棵不起眼的小草已经成为了参天大树了，这就是时间的力量。
现实总是这样，那些有野心的、不安分的、有进取心的人们总是不满足于现状，他们寻找各种办法来向前推进，做一些别人没有做过的事。一旦开拓者们展示了某件事可以以一种闻所未闻的方法做好，其他人很快就能学会那种技能。即使开拓者不告诉其他人他的独门秘诀，只要知道事情可以做成，就会驱使其他人去思考。人类社会的任何进展都是由那些不断超越自己，不断思考哪些事情有可能的人创造的，而不是那些没有付出努力来超越自己的人创造的。
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