美国著名的心理学家罗森塔尔在1966年设计了一系列实验，希望证明实验者的偏见会影响研究结果。其中有一项研究是，罗森塔尔要求老师们对他们所教学生进行智力测验。
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他告诉老师，班级里有些学生会大器晚成，并把这些学生的名字告诉了老师，说这些学生的成绩有望得到改善。事实上，这所谓的学生名单只是罗森塔尔随机挑选出来的，他们与班上的其他学生并没有什么明显的不同。
但是，经过一学期的学习，到了期末时，再次对这些学生进行测验，却发现了令人称奇的结果，这些学生的成绩明显要优于第一次测验的结果。罗森塔尔认为，其中的原因是老师们相信了这些学生会大器晚成，于是在教学过程中给予了这些学生特别的照顾和关怀，从而使他们的成绩得以改善。这就是有名的“期望定律”。
换句话说，所谓期望定律，就是指当我们对某件事情有非常强烈的期望时，所期望的结果就会出现。简单来说，它可以理解为“说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行”。
关于这一定律，有一个美丽的神话传说。
塞浦路斯国王皮格马利翁不喜欢凡间的女子，决定永不结婚。他用高超的雕刻技艺雕琢了一座美丽的象牙少女像，在长期的雕刻过程中，皮格马利翁把全部的精力、热情和爱恋都赋予了这座他起名为加拉泰亚的雕像。他像对待自己的妻子一样抚爱她，装扮她，向神乞求让她成为自己的妻子。最终，爱神被他打动，赐予了雕像生命，并让他们结为夫妻。
故事虽然虚无缥缈，但是传达出的思想内涵却是现实存在的。因此，期望定律启示我们，赞美和期待具有强大而超乎想象的能量，能够改变一个人的思想和行为，激发人的潜能。一个人得到别人的肯定和赞赏后，会获得一种积极向上的动力，为了不让对方失望，会更加努力地发挥自己的优势，尽力达成对方的期望；相反，如果一个人得到的只是别人的否定，就只会自暴自弃，向消极的一面发展。
美国著名的人际关系学大师戴尔·卡耐基，在幼年时也曾因为他人的肯定而脱胎换骨。
在卡耐基很小的时候，他的母亲就去世了。卡耐基9岁时，父亲再婚了。在继母刚进家门的那天，父亲就这样向她介绍卡耐基：“以后你要记得提防他，他可是全镇上公认的最坏的孩子，说不定什么时候你就会被这个坏孩子害得头疼不已。”
卡耐基心中本来就对继母充满抵触，听到父亲这样说，更觉得恼火不已，心里更是讨厌起继母来。他本以为继母会顺着父亲说的，远离他，结果继母的行为出乎他的意料。继母微笑着走到卡耐基面前，轻轻抚摸着他的头，责怪丈夫道：“你怎么能这么说呢？你看看，这么可爱的孩子怎么会是全镇上最坏的孩子呢？他应该是全镇上最聪明、最快乐的孩子才对。”
卡耐基被继母的话深深感动了，此前，从来没有人这样夸过他，即使是母亲在世的时候。就从这句话开始，卡耐基和继母建立了良好的友谊。这句话也激励他不断向着梦想努力，并促使他在日后创造了“成功的28项黄金法则”，帮助成千上万的普通人走上了成功之路。
卡耐基后来说过一句话：“当我们想改变别人的时候，为什么不用赞美代替责备呢？纵然下属只有一点点进步，我们也应该赞美他，只有这样才能激励他不断地提高自己、完善自己。”这正是从他自己的成长经历中得来的体会。
著名心理学家威廉·詹姆斯曾经说过：“人性最深切的渴望就是获得他人的赞赏，这是人类有别于动物的地方。”
是的，华盛顿总统喜欢别人热情地称呼他为“美国总统阁下”，莎士比亚千方百计想为家族赢得一枚荣誉勋章；雨果希望有一天巴黎能够改名叫雨果市·····无论是名流贵胄，还是普通路人，人人都希望能得到他人的尊重和赞美，这是人性中最深刻的渴求。每个人只要能被热情地期待和肯定，都可能达成所愿。
实际上，期望定律展现出的是一种心灵的力量，一种信念。当你对别人有所期待时，就请直接地给予鼓励吧，他（她）很可能成为你所期望的那种人。同样，当你感觉自己没信心时，也给自己一些肯定和期待吧，这能够带给你信心和勇气，让你朝着目标不断前进，最终取得连自己都惊叹不已的进步。
美国一家报纸刊登了一则关于园艺所重金征求纯白金盏花的启事。高额的资金让许多人趋之若鹜。然而，事实很残酷-在千姿百态的自然界中，金盏花除了金色的就是棕色的，唯独没有纯白的。很快，那些为了高额赏金热血沸腾过一阵子的人就将那则启事抛到九霄云外去了。没想到，20年后，那家园艺所竟意外地收到了一封热情的应征信和一粒纯白金盏花的种子。寄种子的是一位年已古稀的老人。
这位老人是一个地地道道的爱花人。她于20年前偶然看到了那则启事时就怦然心动。从此，她开始了培植纯白金盏花的艰苦历程。她先撒下了一些最普通的金盏花种子，精心待弄。一年后，她从盛开的花朵中挑选了一朵颜色最淡的，任其自然枯萎，最终收获种子。第二年，她将这颗种子种了下去。接着，她再从长出的花中选出颜色更淡的花的种子栽种.·····如此周而复始，年复一年，最终，老人终于培育出了颜色如银如雪的白色金盏花。
是什么让一个老人攻克了一个连专家都解决不了的问题？这并非奇迹，而是源自一份期待，一份美好的冀望，一份对培育出希望之花的坚持。而这也正是期望定律的本质。
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