在当下人的饮食菜谱里，羊肉算是普通食材。羊肉性温，适合冬天食用。《本草纲目》记载：“暖中补虚，补中益气，开胃健身，益肾气，养胆明目，治虚劳寒冷，五劳七伤”。
“羊大”为美，“鱼羊”为鲜。古时，先民造字来源于食物本味，羊肉带来不一般的滋味。明代以前，羊肉的地位远胜于猪肉。宋朝的羊肉非常贵，北方大部分地区产羊，却不是自己的领土。宋的疆域，需要养马养牛维持战备和农耕。物以稀为贵，羊肉主要靠进口，你说贵不贵？
羊肉象征着地位，苏轼被贬官后没钱吃羊肉，只能让下人买别人不要的羊骨头烤着啃肉，苏轼说这样吃羊肉才美味，就是苦了狗狗没东西啃。后来在黄州，苏轼发现猪肉价钱便宜，发明了东坡肉的做法。北宋年间，苏州小吏写道“平江九百一只羊，俸薄如何敢买尝”。到南宋更是水涨船高“羊肉一斤，为钱九百”。吃起羊肉的人，非官即富。
爱吃羊肉的人对它甘之若饴，羊肉做法各不相同。最早的做法是蒸、烤、煮，保持原汁原味，还是羊肉汤。
羊肉汤在早餐摊最常见。早起一碗，驱寒暖胃。大多数羊肉汤只能称作羊汤，汤多肉少，薄薄几片码在碗底，上头浇一勺炖好的汤，味道寡淡。可惜现在挺常见。
我记忆里的羊肉汤不是这种。山东单（shàn）县，不止出大衣哥，还出羊肉汤。单县是我老家，小时候回去最期待的事，是在汽车站旁喝上一碗羊肉汤。很多人厌恶羊肉的膻味，单县羊肉汤却只有羊肉的醇香。我曾经认为是当地的青山羊品质好，带回去一条羊腿煮出的汤膻味依旧。最后得出结论，必须用单县的水煮，要想喝不膻的羊汤，到单县。一方水土养一方人啊。
单县羊肉汤，是用大块羊肉、剁碎的羊油炖出来的。因此味道醇厚，上浮一层羊油。又分白汤红汤，色白似奶，红而不辣。加上面饼泡在汤里，吃上一碗，说不出的惬意。
儿时的记忆终归不大可靠，只觉得肉多味美。11年回去一趟，看着眼前的汤多肉少，店里风扇嗡嗡地转，找寻不到从前的味道了。
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