Rain, rain, go away,
Come again another day,
Little kids need to play...
-- 英语儿歌
很多人知道北美的幼儿园、小学低年级的孩子以玩为主，却并不知道这种教育教学演进的起源及其漫长过程。
看着家附近一所小学校里3-5岁幼儿班天真烂漫的孩子们在学校与公园相连的后校园玩乐的情景，不由得回到学校中幼儿班及一年级孩子们在课堂里学习时的情景。
1921年，一位叫尼尔（A.S.Neill，1883-1973）的英国人在英国的东海岸创办了一所学校，叫“Summerhill School”（夏山学校）。那个时候，个人权利远不如现在这样受到尊重。儿童的权利更不用说，挨打挨骂，被严厉管教和约束被视为教育孩子的主要手段。就是在这样一个背景下，尼尔出现了。
夏山学校以儿童的自由发展为前提，尼尔认为，教育的产品是快乐幸福。孩子们在学校里的一切活动都是自己选择的，即便一点书都不看，玩一学期也允许，因为孩子的选择不受成人限制。
尼尔对成人及传统学校管教儿童的严厉方式似乎十分反感，夏山学校没有成人管理者，学校由学生和教师共同组成的机构，以民主方式表决管理，每人一票。没有了成人及教师的管理、训斥，便见不到孩子们的反抗。
夏山学校成立至今已经98年了，其间经历了风风雨雨，外界对其毁誉参半。但其对待儿童的方式随着人权意识的普及，随着对儿童心理发展了解的深入，随着家长对子女在学校所受对待的关注的加强，夏山学校的方式在人们的无意识中在北美小学里越来越普及。
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