这部电影是经典中的经典，在豆瓣上评分9.5，在Imdb的分数高达8.5，在烂番茄上亦有80%的新鲜度，其中Audience score项目更飙到96% ，其精彩与感动可以说是众所公认。同时，这也是也是第71届奥斯卡最佳外语片，导演兼男主角的罗伯特更在最佳男主角的项目击败了呼声极高的《抢救雷恩大兵》的汤姆汉克。
这也是一部让所有人看完都泪流满面的电影。
主人公基多，是一个精力旺盛的青年，随着叔叔去了一个陌生的城市打工。
一天，他和朋友开车行驶在乡间的小路上，心情舒畅，笑容灿烂。可是忽然，车的刹车失灵，车就一下子冲进了丛林，几经周折，最终在一个谷仓的门口停了下来。朋友在那里修车，基多就在旁边散步，还邂逅了他未来的妻子－朵拉。
在这之后，基多去找叔叔，得到了一个安身之处。次日他去市政局，想开一家书店，却不巧与市政官结下了仇。
基多去酒店应聘侍者，遇到了一位视学官，他说自己明早要去一所小学讲课，基多心里便又有了一个主意。他假扮视学官，去了那所小学，在那里又遇到了朵拉。只不过，不过一会儿，真的视学官来了，基多只好从窗户跳了下去。
那个周末，基多随朵拉去了剧院。他又一次在那里遇见了朵拉，并做出了一个十分疯狂的举动－－他假扮自己是市政官(朵拉的“男友”)，把朵拉接回了家里。
在之后，朵拉与市政官的订婚宴上，基多的举动则更加疯狂－－骑着一匹绿色的马，在众人瞠目结舌的表现之下，走进了酒店大堂，把朵拉带回了自己的家里。
从电影的前半部分就可以看出基多是一个阳光积极的人，总是开怀大笑，总能化险为夷。他很勇敢，也很真诚。他深深的爱着朵拉，尽管两人可能会发生小“摩擦”(朵拉的“男友”曾经被基多用花盆不小心砸到脑袋等等)，但是他给朵拉带去了源源不断的惊喜与乐趣，远远比朵拉的原配带给她的多。
在电影的后半部分，剧情一转，变得紧张了起来。在德国，纳粹的势力壮大，二战即将爆发，而身为犹太人，且生活在意大利墨索里尼政权下的基多运气自然不会太好。基多一家被抓进了集中营。不过，不得不提一点，朵拉是自愿进的集中营。
在集中营中，基多一直告诉儿子这是一场游戏，他们只要得到一千分就能赢得一辆坦克。当德军军官前来宣布营中规则，问谁懂德语时，不懂德语的基多“自告奋勇”上去了，为儿子营造了一个更加逼真的游戏环境。
当儿子祖舒华感到不舒服想要回家时，基多以他们的“分数”为工具，成功拦住了儿子。祖舒华听到他们将被扔进锅炉烧死而感到惊恐不安，因为没有小伙伴陪自己而无比落寞的时候，基多告诉祖舒华，这就是游戏的一部分。
基度耐心地编着一个又一个美好的谎言抚慰幼小的儿子。祖舒华于是便深信着父亲的话，每当他询问“爸爸，我们今天拿了几分”的时候，我不知道基多的内心会不会说，感谢上帝，我们又多活了一天。
父亲的用心没有白费，祖舒华始终保持着和从前一样的，活泼开朗的性格。
解放即将来临，德军忙着销毁罪行，这却给了基多一个机会:他让儿子躲在一个铁皮箱子里，等到外面没有人了再去出去。
可是，基多却不幸，被德军俘虏。当他从儿子藏身的铁皮箱外走过时，依然迈着滑稽的步子，想逗儿子开心。
然后，转过一个转角，基多就死在了枪下。
当最后，美军士兵开着谢尔曼来解放集中营的时候，祖舒华仍然沉浸在游戏中，认为这就是游戏胜利的奖励。
心中有爱，有对生命、对自由的无限热情，才可以在逆境中为别人，也为自己，点亮一束光。基多是伟大的。是他美丽的心灵，造就了他儿子美丽的人生。
导演贝尼尼说片名来自利昂·托洛茨基说所的话。托洛茨基在墨西哥流放时期，得知他要被斯大林暗杀时，他看着花园中的妻子写出了这样的话：无论如何，人生是美丽的。
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