生皮是一种很复杂的生物组织，在动物生活期内起着保护机体、调节体温、排泄分泌物和保持感觉的作用。而皮革的性质、用途、鞣制方法等都与生皮的组织结构有着直接的关系。了解和掌握有关生皮的组织结构对于掌握皮革的性能和作用是很有必要的。生皮除皮上所附的毛被外，可以分作三层，即表皮层、真皮层和皮下组织。此三层是生皮的主要组织结构。

表皮层

表皮位于毛被之下，紧贴在真皮层的上面，由不同形状的表皮细胞排列而成，表皮厚度占生皮总厚度的比例随动物种类不同而有所差异。牛皮的表皮厚度为皮层总厚度的0.5%～1.5%；羊皮为2%～3%；猪皮为2%～5%。

表皮又可细分为2～5层，毛被稠密的皮，特别是不经常承重和受摩擦的部位，表皮较薄，只能区分出两层。上层叫做角质层，下层叫做黏液层（也叫生发层）。毛被稀疏的皮，特别是经常承重和受摩擦的部位，表皮较发达，可区分出五层，由内向外分别叫做基底层、棘状层、粒状层、透明层、真角质层。

表皮的各层细胞，是以同一类细胞按新陈代谢的不同阶段——分裂、成长、衰老、死亡所表现出来的形态改变来区分的。

表皮层不能制成革，要在制革准备工段中和毛一起除去。但表皮对真皮又有保护作用，因此在动物生活期以及生皮的开剥、贮存、运输过程中都需要注意保护。

真皮层

真皮位于表皮之下，介于表皮与皮下组织之间，是生皮的主要部分。革就是由真皮加工而成的，革的许多特征都由这层的构造来决定。真皮的厚度和重量都约占生皮的90%以上。

真皮主要由胶原纤维、弹性纤维和网状纤维编织而成，称为纤维成分。另外，真皮中还含有血管、汗腺、毛囊、肌肉、淋巴管、神经、纤维间质和脂肪细胞等非纤维成分。

1.真皮的纤维成分

（1）胶原纤维 

是真皮中的主要纤维，由极微小的初原纤维而逐步形成粗壮的纤维束，这些长纤维束纵横交错编织成一种特殊的立体网状结构，使生皮及皮革制品具有很高的机械强度。这种纤维在水中长时间煮沸后，分子降解，生成一种胶状蛋白质——明胶。

根据纤维束在真皮中的粗细、紧密和编织形式，可将真皮分为两层：乳头层和网状层。乳头层和表皮的下层相互嵌入，呈乳头状，构成革特有的粒纹。一般以毛根和汗腺的下缘为界。本层内有可调节体温的汗腺和皮脂腺，因此也叫恒温层，成革后叫做粒面层。网状层与皮下组织相连，这层的皮纤维和纤维束比乳头层的粗大，编织紧密如网，对成革物理机械性能有决定性作用。

（2）弹性纤维

是弹性硬蛋白构成的微黄色、不成网的细枝状纤维。

（3）网状纤维

是包围捆扎胶原纤维束的细网状纤维，分布在表皮和真皮交界处，主要成分是胶原。

2.真皮的非纤维成分

（1）纤维间质

是在真皮纤维间填充着的一种胶状物质。主要由许多带粘性的蛋白质及糖类物质构成。具有将皮中各个构造成分彼此黏连在一起和润滑的作用。生皮干燥后，纤维间质失水变硬。纤维间质的大量存在，阻碍鞣剂和其它化学药剂向皮中渗透。所以在制革准备工段，必须将大部分纤维间质除去。

（2）汗腺

汗腺分为分泌部分和导管部分。

（3）脂腺

是一簇葡萄状的小泡腺，紧贴在毛囊上，以一个细管与毛囊想通。

（4）脂肪细胞

真皮内的脂肪细胞大多为圆形或椭圆形，多集中于皮下组织。脂肪细胞的大量存在严重地影响化学药品向皮内渗透和半成品的涂饰。在加工前需先除去皮下组织（即刮掉油膜）。对那些脂腺发达和多脂肪细胞的原料皮（如猪皮、绵羊皮等），还需先进行“脱脂”的特殊处理。

（5）肌肉组织

真皮中含有少量的肌肉组织，也就是竖毛肌。

（6）毛囊

表皮层沿着真皮凹凸不平的表面，在有毛生长的地方陷入真皮内形成一个管状鞘囊，称为毛鞘。皮在制成革的过程中，要将毛除去。

血管和淋巴管

生皮内有许多枝状的血管和淋巴管，形成稠密的毛细血管网和淋巴细管网。在生皮盐腌之前，或干燥贮存之前，应先将血污洗净。枯瘦的原料皮如果加工不当，易在粒面上显“血筋”，影响成革的质量。

皮下组织

生皮的皮下组织主要由与生皮表面平行的、编织疏松的胶原纤维和一部分弹性纤维组成。另外，皮下组织层还有血管、淋巴管和神经组织，并有大量的脂肪细胞。皮下组织是动物皮与动物体之间相互联系的疏松组织。动物皮开剥就是由这一层将皮从动物身上剥下的。皮下组织的存在对制革十分不利。其中所含脂肪细胞会阻碍皮内水分的蒸发及食盐的投入，给生皮的保存造成了很大困难。在制革过程中，也会妨碍酸、碱、盐及鞣剂等向真皮中渗透，因此，在制革一开始就得用机械方法将其除去。