北魏分裂成东魏和西魏以后，东魏仗着自己力量强大，总想找机会消灭西魏。东魏武定元年（543年），高欢率领的东魏军和宇文泰率领的西魏军在邙山大战，东魏大获全胜，几乎把西魏灭亡。因为高欢刚愎自用，不听将军陈元康的计策，在大功即将告成的时候，撤兵东归，西魏才得以转危为安。
宇文泰吸取惨败教训，发愤图强，在政治上积极推行苏绰拟定的六条诏书，在军事上实行府兵制度。政治、军事的改革，使西魏迅速强大起来。
西魏大统十二年（546年），东魏高欢调集所有精锐部队又来进攻西魏。包围了西魏前哨阵地玉璧城（今山西万荣县西），两魏展开一场玉璧大战。整整五十天，东魏采取种种办法，无法攻下玉璧城，只好下令撤兵东归。玉璧大战西魏取得胜利，说明西魏在政治、军事上的改革是有效的。从此西魏的势力一天天圧过东魏。
高欢在玉璧大战失败后不久就病死了。东魏大权落在他儿子高澄手里，没想到皇位还没到手，便被手下奴隶刺杀死了。高欢另一个儿子高洋听说哥哥被刺，指挥手下杀死了那七个奴隶，然后自己便执掌大权。东魏孝静帝原以为高欢、高澄相继死后，自己就可以亲自执掌大权，没料到又出来一个高洋，牢牢控制军政大权。只好拜高洋为丞相、大都督、齐郡王，想用这种方法讨好高洋。
可是高洋并不满足于当大臣。东魏武定八年（550年），他迫使孝静帝让位，自己当了皇帝，改国号为齐，历史上叫北齐。高洋就是北齐的文宣帝，年号改为天保。
高洋称帝后，大封宗室和功臣。发兵北攻柔然、契丹，安定北疆；南下攻打梁朝，想把土地扩展到江南，被梁朝大将陈霸先打败。高洋做皇帝初期，留心政务，任用贤能，严格执行法律，皇亲国戚犯法，也不留情面。他还削去州、郡建制，减省官吏，修筑长城，巩固边防。因此齐国比较强盛。可是没多久，高洋就腐化起来。整天饮酒作乐，残酷至极。做了九年皇帝，饮酒过多肠胃出了毛病，只活了三十一岁。高洋死后，北齐由于皇室内部骨肉相残，政治腐败，国势一天天削弱了。
西魏恭帝三年（556年），宇文泰去世。他的第三个儿子宇文觉即位称天王，次年，宇文氏废西魏恭帝建国，国号周，史称北周，建都于长安。北周孝闵帝宇文觉年幼，大权掌握在堂兄宇文护手中。宇文护先后立了宇文觉、宇文毓两个皇帝，又都把他们杀了。武成二年（560年）立宇文邕为帝，就是周武帝。天和二年（572年）周武帝除掉了宇文护，亲自掌握朝政，进行了多方面的改革。
周武帝下令制订《刑书要制》，用重刑来约束骄横的地方豪强。还下决心消灭佛教，加强中央集权。周武帝灭佛，是“求兵于僧众之间，取地于塔庙之下”的富国强兵行动。北周的阶级矛盾较为缓和，朝廷统治较为巩固，国力也日益强大。
北齐后主高纬是历史上有名的昏君，对理政全无兴致，日常生活却十分奢侈。整日和一些宠臣、美姬鬼混，自弹琵琶，唱无愁之曲。齐朝百姓送给他雅号“无愁天子”。高纬还随意封官，连他宠爱的狗、马、鹰、鸡都被封为仪同、郡官、开府。北齐的政治一团漆黑。
北周武帝看清了北齐混乱局势，决定出兵伐齐。建德四年（575年）7月，周武帝亲自带领六路大军，浩浩荡荡向北齐境内进发。直取河阴。9月，齐右丞相高阿那肱从晋阳率大军援救河阴，周武帝得急病，只得退兵。
第二年（576年）10月，北周再次出兵伐齐。平阳之战，北齐主力被打垮。齐后主高纬逃到邺城，周武帝追到邺城。齐后主十分害怕，将皇位让给八岁儿子高桓，准备投奔陈朝。刚逃到青州（今山东益都县）南邓村，被周兵俘虏，第二年被杀。
周武帝灭亡了北齐，统一北方。结束了自东西魏分裂以来近半个世纪的分裂割据局面。使人民免受战争苦难，得以重建家园，恢复生产，从而促进了整个北方政治、经济、文化方面广泛交流和发展，为隋朝统一中国奠定了坚实基础，没有北周北齐的统一，就没有后来南北朝的统一。
（陪伴营2022年12月6日）
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