1995年冬天，科学家让哈勃望远镜对准了北斗星旁的一片星空。那是一片黑暗的区域，远离来自周围恒星的光污染。那里看上去什么都没有，整个尝试很冒险。如果有的话，那里又会出现什么呢？
在连续的十天中，望远镜对那片区域进行了近150小时的曝光。望远镜传回的图像只能用壮观来形容：这幅图展现了超过1500个不同的星系，在宇宙的一抹银光中闪耀。我们回过头来理解一下这张图的尺度。
假如你在夜空中手握圆珠笔伸直手臂，眼睛聚焦在笔尖上，那就是哈勃望远镜在它第一张深场图里捕获的区域。换种说法，宇宙中的一小块区域就看到了3000个星系，这块区域仅仅相当于夜空的二百万分之一大小。换个角度来看，人类平均身高1.7米。地球直径有127
00千米，相当于750万人头尾相连。阿波罗8号宇航员飞了38万千米到达月球。还有我们那看起来挺小的太阳，直径约140万千米，相当于地球的110倍。
进一步来说，银河系包含大约1000到4000亿的恒星，包括我们的太阳。深场图里每一个星系的发光点都包含至少数十亿的恒星。拍摄深场图大约十年后，科学家调整了哈勃望远镜的光学设备，然后长时间曝光多打4个月。这一次他们观察到了10000个星系。自那以后，这些星系中半数以上得以被更清楚的分析，用到的是这张极深场图，简称XDF。通过整合十多年来的照片，极深场图展现出极远的星系，它们的亮度只达到肉眼可见最低亮度的百亿分之一。
那么关于宇宙我们能通过对极深场图了解些什么呢？一项关于宇宙的研究表明，空间和时间有着紧密的联系。而这是因为光的速度有限。因此深场图就像是开往亘古宇宙的时光机。图像所达之处的时间、空间之远使我们得以观察存在了130亿年之久的星系。也就是说我们正在观察大爆炸后10亿年之内的宇宙，这让科学家们得以研究星系的形成初期的样子。深场图像同时也显示了宇宙是同质的。也就是说，在星空各处拍到的图像看起来都差不多，想想宇宙有多浩瀚就能觉得这有多么不可思议。
我们为什么会觉得相距如此之远的宇宙看起来还一模一样？仅仅是在星系的规模上，更别说是宇宙了，我们比我们能感知的更渺小，但是我们的确有能力去求知、去怀疑、去探索、去勘测、去想象。因此待你下次伫足凝望夜空时，花点时间想想，星星之间无法看见的那片黑色空间里，藏着怎样的广阔无垠。在下方留下你的评论。
本文由 科学探索怪 发布 2017年4月15日
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