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2018年9月12日，著名科学期刊《自然》的网站上发表了来自南非的一篇报道，题目为《南非布隆伯斯洞穴发现7.3万年前的抽象绘画》，10月4日出版的第562期《自然》期刊用了16页的篇幅全文发表了这篇报告。整个文章的焦点是一块长不到6厘米、最宽不到2厘米的小石块。石块上有交错的9根红色线条。这块小小的石块2011年在布隆伯斯洞穴出土，虽然其貌不扬，但众多科学家对它研究了长达7年之久，最终得出了一个令世人震惊的结论：这几条红线是人类历史上最早的画作，而且是抽象派的画作。
而早在1993年，南非国家博物馆考古学家克里斯托弗·亨塞尔伍德，在布隆伯斯山洞中，发现了中石器时代，人类刻画在小石块上具有抽象意义的符号的赭石条，上边有清晰可见一系列连续的“×”形状的交叉线条，其中一些图案还被一条水平线横贯，创作时间可追溯至77000年前。
布隆伯斯山洞，随即成为著名的考古基地。
发掘者们在这个洞穴中发现了一些经过液化处理的含赭石颜料，这些颜料附着在两个鲍鱼壳上，发掘者推断鲍鱼壳相当于现在的研磨臼。赭石是一种含有红色或黄色的铁氧化物，在石器时代使用较多。
此外，洞穴中还发现了一些相关的“艺术”工具，例如，尖利的石英石，可以用来锤击，或把赭石碾成粉末，还有一些是动物遗骨，捣碎后可以用来与赭石粉末混合搅拌制成颜料。这些工具全都摆放在一起，好像古人随时都可以回来继续加工一样。
海森力伍德说，这些远古遗留物上都带有红色的磷光，通过对其进行检测，确定了这些混合颜料可以追溯至10万年前。而非洲人普遍使用赭石颜料是在中石器时代，远晚于该混合物的年代。
科学家还发现，有一些石头可能是加热制作颜料的，当时的古人类可能将海豹的骨髓脂肪加热融化后混合到颜料中来，以让矿物质更为黏合。海森力伍德还猜测，古人类可能会用一种类似尿液的液体作为混合剂。
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