西格拉斯操纵着飞船缩小，沉入水底。他早已给自己隐身，进入了河岸边一座不起眼的房子里。
这里有不同寻常的能量流动， 原来房间里有个濒临死亡的老妇人，许多人围绕着她。一个跟她差不多年纪的老头跪在床上，低头侧耳在她嘴边聆听她的低语，倒像是情人之间的拥吻缠绵。几个同一代的老妇和老年男士围在床的一侧，殷殷关切地看着床上的人。还有两对年轻的夫妇，带着他们的孩子，泪水涟涟站在另一侧。
西格拉斯不动声色地观察着他们，并且记录下了这一切。
然后是漫长的告别仪式。这是难见的景象，要是在斯坦星，生命的逝去并不会有特别的仪式，生命只不过是化作另一种形式，可能在他人心里的波动也没有那么剧烈。斯坦星的生物连出生也是计算好的，幼态生命是由整个联盟的精细合作，养育长大的。各种知识也会根据个体差异而授予。
但是不知为何斯坦星的生命体却越来越稀薄，联盟决定不再自然生育生命，而用人工的手段培育生命胚胎，冷冻起来，西格拉斯作为联盟的科学家提出反对意见，故而到地球这颗星球上考察，
西格拉斯在河底查看用设备全部保存下来东西，先是那个已经去世的老人头脑里的画面。
反复出现的就是这条河流。小小少女挎着篮子在河边洗衣，邮差骑着绿色的自行车经过，叮铃一声，“方月棠，有你阿爹的信。”
少女绽开笑颜，忽地起身，就踏着洗衣码头的台阶直奔过去，石板路上几个男孩打闹着冲过来，女孩被一个男孩撞到，正接到手的信就像白色蝴蝶一样飞了出去，摇摇晃晃向着河水扑过去。
“我的信！”话音里男孩飞奔过去半个身子探在岸边，终于接到了那封信。
他讨好地在衣服上擦了擦，一只手敬了一个滑稽的礼，另一只手拿着信伸过来。女孩拿着完好无损的信，跺脚走开，“怪不得邻居都叫你小魔头，以后离我远一点！”
男孩笑着做了个鬼脸。
又遇到的时候是上山下乡，他们分在同一个连队。最想念的也是这条河流，跟小孩一起抓鱼摸虾，网螺蛳，钓龙虾……他们有了说不完的话题。
回了城镇后他们结婚，从河的这头搬到了那头。小孩子出生又跟这条河流羁绊相连。
西格拉斯在给联盟的信息中写道：斯坦星人的知识经验全是被灌输的平坦无垠的小点，地球人的经验情感则是扭转连接在一起的网络。或许可以从这点展开我以后的研究。
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