如果你觉得父母难以沟通，这恰恰说明我们处在一个快速变革的时代，我们和父辈对很多事物的看法不同，恰恰是社会发展的必然结果。
作者把难相处的老年父母分成了六种类型，包括依赖型、泼冷水型、控制型、自恋型、自毁型、恐惧型，她们对每种类型的情况都做了细致分析，并给出了相应的应对方法。在亲子关系上，作者持乐观态度，她们说，“父母的难相处可能让你无计可施，彼此的关系看起来难以改善，但实际上，几乎在任何情况下，或多或少都有补救的方法。”
老人的依赖行为主要有两种：一种是终生性的，也就是说，他们年轻时便是如此，他们自己也无法控制。依赖产生的原因可能是他们在人生早期有过被抛弃的感觉，引发这种感觉的事件可能是真实的，也可能是他们误以为是真实的，抛弃他们的人可能是父母、恋人或者配偶。这种被抛弃的记忆，让他们在心里一直潜藏着无法控制的恐惧，所以，当他们年老体弱的时候，会倾向于不顾一切地抓紧身旁的人，避免再度被抛弃，确保子女随时可以去救他/她，这是一种根源于痛苦记忆的自我防卫机制。儿女没能准时来电，或者将要长期地分离，都会让他们产生恐惧。
作者指出还有另一种可能，那就是“创伤后压力症候群”。也就是说，因为早年受到过性侵害，或者是其他原因的肉体和精神虐待，他们的心理受到重大创伤，在这种情况下，人容易对外部世界过度反应，就像刺猬一样浑身竖起尖刺，习惯性地以敌视和冷漠的态度对待别人。从本质上来说，这也是一种自卫手段，为的是不让自己受伤害。
总之，与负面性格的父母相处，不见得时间越长越好。当他们的负面情绪泛滥，你可能也会本能地怒火中烧，这种反应会让父母更生气，因而克制自己的战斗本能很重要，不要去接父母下出的“战书”。作者说，你没法疗愈他们的寂寞和痛苦，只能定期地探望，别时时刻刻都在一起。子女要学会纾解压力，恢复能量，别让一片孝心榨干了自己。而且，特别需要小心的是，负面性格是有传染性的，别让自己也变得负面。
充满控制欲的父母，最常见的说辞可能是，“如果是陌生人我才不管你呢，我是爱你、关心你，才会这样跟你讲。”他们非常善于隐藏自己的真实想法，以爱的名义达到控制的目的，这是他们下意识的生存之道。这种控制行为成为子女们不堪承受的重负，很容易引起子女的无助感和愤怒感。对于控制型父母，有的子女为了自保，凡事都会顺着他们的意思，不敢顶撞，但也有的子女忍受不了，会忤逆父母的意思，就会成为不讨父母欢心的那个人。
面对控制型的父母，儿女要如何与他们相处呢？作者给出了四招，我以母亲批评女儿的穿衣风格为例，做一下解释：
第一招是用幽默感来化解。比如，如果母亲对女儿说：“你这件上衣跟你的这条漂亮裙子完全不搭。”女儿可以幽默地回应：“喔，你说得对。那你觉得我应该换一件更漂亮的上衣，还是换一条丑一点的裙子呢？”你看，适当的幽默感可能会让人忘记观念之争，但需要注意的是，不要让对方感觉你是在耻笑她。
第二招是认真回应，比如可以说，“哦，看来我应该去学一下服装设计，好好学学怎么搭配。”这样轻轻推开了母亲的攻势，又保住了自己的主张。
第三招是坦诚以待，说出自己的真实想法，但语气要温和，既要坚持自己的独立性，又始终维护母亲的尊严。比如可以说，“你的看法对我很重要，我知道你希望我穿成你喜欢的样子，我也不想让你不开心，但是我喜欢这种穿衣风格。”这样坦诚的沟通，会让母亲也不好再纠缠。
第四招是设计某个“提醒词”，比如，“你是你，我是我。”“我们各有各的特色。”“又开始了，咱们换个话题吧！”每当这些话一出来，就是提醒对方，彼此可能会心一笑，让场面不至于失控。
最后提醒一下，子女在努力捍卫自己的立场时，也要体谅并尊重父母的立场，这是最最重要的。不管你怎么做，也许仍然无法让父母接受你的不同，这时候要顺其自然，别让自己也变成一个控制狂。从源头来说，父母的操纵行为，是源于一种严重的不安全感和自卑心，他们终生都在阴影中挣扎，其实比被操控的人更痛苦。当然，如果父母有自省的能力，你也不妨试着跟他们讲道理。
你对与父母沟通这件事有了很多崭新的理解。没错，“理解”是这本书不断强调的关键词，不管你与父母的关系是融洽，还是紧张，可能你都会想要增进与父母的感情，避免不必要的冲突，而理解父母的行为模式是一切的前提。
除了理解父母的过往，我们还要理解父母的老年。究竟什么是“老”？人在年轻的时候，其实是很难真正体会的。变老不是一个突发事件，而是一个连续的、缓慢的过程，是一个不断失去和失落的过程——失去健康的身体，失去美丽的容颜，失去各种身体机能；进而失去赚钱的能力，失去在家庭和社会中的地位，失去话语权，失去思考力，失去独立性，失去亲友，失去隐私，失去尊严，直到最后，失去生命。
当我们把变老的过程这样一点点拆分开来，就会明白这是一个多么可怕、多么令人沮丧的过程。每个人都想青春永驻，为了美貌和健康可以不惜成本，但人还是会不可避免地走向衰老。面对这个无法挽回的局面，没有人敢拍着胸脯保证能够优雅从容地面对，谁都难免焦虑、抑郁、乃至恐惧。
很多人在变老的过程中，会越来越失去耐心，脾气会越来越火爆，越来越“难相处”，他们可能听不进子女的善意劝导，对子女的关心不领情，无法沟通，固执己见，刚愎自用。这其实是他们对生命衰落的一种愤怒和抵抗。
面对这样的父母，我们需要多一层理解和同情，不要让他们独自承受晚年的困境，尽可能改善与他们的关系，与过往的生命达成和解，陪伴他们优雅从容地走过人生最后的旅程。
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