我们无法控制突然出现在脑海中的想法，但我们可以控制注意力的聚焦点，控制想法出现后，下一步怎么做。
大脑从身体那里感知到事情不顺利，并提供很多理由来解释为什么会这样。在你还没意识到的时候，大脑中就已经充斥着消极的、自我批评的想法。如果我们沉浸在这些想法里，任由其将我们吞噬，我们的情绪将会越来越差。
能帮助我们与想法保持距离，而且是我们恰好需要的距离的工具叫“元认知”，就是对你的想法，你的认知活动进行调节和监控。
我们不仅具备思考的能力，也有能力去思考我们正在思考的东西。元认知就是对认知的认知，是从自己的想法中后退一步，与其保持一定的距离，对行为、认知和思考进行观察、感知和评价的过程。如果我们采用元认知的方法，就能减轻消极想法对感受和行为的冲击，自主选择如何去应对，而不是被它们控制和驱使。
元认知其实就是注意到你的脑海中出现了哪些想法，并观察它们给你带来的感受的过程。
任何想法对我们的影响都取决于我们的接受程度——我们有多相信它是真实的、有意义的。当我们用这种方式去观察自己的想法产生的过程时，我们就能看清楚这些想法是什么，不是什么。想法不是事实，而是把个人的观点、判断、体验、记忆、原则、解读以及对于未来的预测糅合在一起的产物。它是由大脑产生的，是我们解读这个世界的方式。但大脑的工作是为你尽可能多地节省时间和精力，这就意味着它总是要走捷径，进行猜测和预测。
我们无法记录下大脑里产生的每一个想法，但我们可以选择应对这些想法的方式。
注意力对想法有强大的影响力。你可以把注意力想象成聚光灯，我们的大脑只能处理一小部分信息，而注意力决定了哪些信息会被聚焦。当焦点越窄、越小时，人的注意力就越容易保持，一旦扩大注意力的聚光灯，你会发现很难维持注意力的稳定。如果发现危险、威胁的迹象，你的大脑偶尔也会控制一下注意力。你也可以有意识地改变聚光灯的方向，专门去关注个人体验的某些特定方面。
这不是要你阻止想法的出现，也不是对它们置之不理，而是要有意识地聚焦于某些想法，关注某些想法，并把它们放大，仔细看清楚。
“你对未来有着怎样的期待？”如果你的注意力都集中在那些引起痛苦的问题上，就无暇关注自己真正想要的东西了。
思维反刍（rumination）就像滚筒洗衣机，来回翻滚着大脑里的想法。抑郁的大脑更容易专注于让你感觉更糟的思维偏差。如果这些思维偏差与思维反刍相结合，那你就会产生更强烈、更持久的痛苦。
你越不断地重复做某件事，神经通路就越稳固。也就是说，你越是翻来覆去地想痛苦的事情、痛苦的回忆，你就越容易想起这些。你会发现自己掉入了一个陷阱——你一次又一次地触发痛苦悲伤的情绪，不断螺旋下降，直到坠入黑洞底部。
当我们找不到出路时，最简单的重新定位的方法就是问自己：“状态最好的时候，我会怎么做？”起来冲个澡，听点让心情放松的音乐，或者做自己喜欢的事情，让自己沉浸其中。
朋友和心理治疗师会认真倾听我们的每一个想法，就像在我们面前举起一面镜子，让我们更清楚地看到自己投射在上面的想法，同时又反馈给我们他们注意到的东西。这能帮助我们建立自我意识，并提供提示或线索，让我们停止思维反刍，转而关注对我们的幸福更有帮助的新事物。
想法不是事实，想法只是大脑给出的意见，帮助我们理解这个世界。一个想法对我们能有多大影响，取决于我们在多大程度上相信它是事实。
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