——本文为《中央帝国的财政密码》的第14章拆书小文
公元1840年，在英国的炮声中，中国进入了近代社会。鸦片战争以清政府的割地赔款为结局，也结束了中国社会与世界直接隔绝孤立的状态。
在鸦片战争之前，清朝一直维持了良好的财政制度，康乾盛世年年府库充盈，是中国古代社会中难得有的太平盛世。在第一次鸦片战争之前，清朝政府先后经历了出兵新疆（耗费1830万两）、征服大小金川（耗费一亿两）、镇压白莲教（耗费两亿两）等战争，耗费不少。到了鸦片战争时，虽然国库大部分时候有盈余，但是不算充沛，对于第一次鸦片战争4000万两的赔款凑一凑还算能还上。
但是跟主流看法不同的是，第一次鸦片战争对中国经济和财政而言，从某种程度上来说是有利的。
一、开关=开源
战争给清政府带来军费开支和赔款压力的同时，却带来了巨大的机会。随着海关大门的打开，中国的对外贸易额呈直线上升，中国由闭关锁国走向了第一次对外开放。在通商之前，中国根本没有专门的对外海关，即使仅有的广州口岸的那点关税收入也是跟国内的商业税合并在一起的。通商之后，随着口岸的开放，清政府财政收入中的关税收入大幅增长，并逐渐成为了财政收入的重要组成部分，到清朝末年甚至超过了土地税的收入。
对于中国而言，开放口岸更大的好处不仅仅是海关关税。由于海外贸易的刺激，中国的民族工商业也破茧而出，中国的社会转型由此展开。工商业的活跃也让政府更大规模地征收商业税成为可能，拓宽了清政府的财源。当时清政府还开征了一种叫做厘金的商业税，按照商业财产的1%征收，这是中国近代商业税探索的起点。
二、清朝的政府平台融资
应该说，如果只是几场外敌入侵，伤不了清政府的根。真正让清政府伤筋动骨的是从鸦片战争开始的太平天国运动、北方的捻军起义以及西北的回民起义。这三场内乱的起因并非经济层面上的，而是会道门、宗教和民族偏见的混合物，加上外来思想和商业发展带来的冲击，共同造成的反对清朝统治的运动。
根据《清史稿》的统计，几场内乱的军费开支总计达到了4亿3280万两白银，相当于清政府10年的财政收入。这样的开支放在以往的朝代肯定会引起政府逼迫百姓增加税负增加兵役，最终导致王朝崩溃，但清政府再次扛住了动荡的考验。其中一个很大的原因是清政府试水了政府融资。
古代政府与现代政府的一个区别在于现代政府可以利用政府信用背书来融资，以应对军费开支。待战争结束后慢慢摊还，这种方式可以避免政府在某一个时段负担过大。清政府在镇压太平天国期间终于迈出了这一步，是的其财政能力进一步提高。
最早的借款发生在上海，当时清政府想洋商借款12万7700两用于镇压开支。在第二次鸦片战争期间，两广总督黄宗汉向美国的旗昌洋行借款32万两白银。与现代的国际金融规则不同，在19世纪，如果弱国出现了债务违约，债权人国家往往会采取军事威胁逼迫还款，并以一定的关税或国内税收作为抵押，甚至直接干预其国内事务。
在甲午战争之前，清政府在外债上保持了足够的谨慎，债务纠纷较少，借债总金额控制在了年度财政收入的三分之一到五分之一之间，并没有造成系统系风险。使得借债成为了一项有效的财政工具，增加了军事还财政的灵活性。
例如左宗棠在西北平叛期间，先后六次向上海的洋商借款1595万两百亿筹集军费，运用其金融手段满足军事财政已经相当熟练。可以说，左宗棠收复新疆为后来我国赢得新疆这么大一个资源丰富、战略纵深宽广的领土是在现代金融支持下完成的。后来中法战争期间，清政府还向英国借款7笔，总数达到了1260万两，利用了英国的经济资源来与法国作战。
三、总结
公元1891年，清政府的财政收入以及达到了8968万两，财政支出达到了7935万两，实现财政盈余。财政收入中，传统的土地税不再一支独大，关税和商业税两架马车开始崛起，让清代财政已经带上了现代的影子。财政开支中，军费开支最大，达到了3862万两，表明了清政府发展现代军事的决心。与洋人的债务和赔款只有386万，占比不到5%，表明清政府已经逐渐抹平了对外战争的财政伤疤。
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