看中国古代历史有一个天然的视角，就是分与合、乱与治。
自秦并六国统一中国以来，两千多年的帝国时代，共有九个帝国完成了对于中国疆域内的完全统一。（九这个数字也确实有点神秘。关于中国疆域的历史演进，是个很复杂的问题，我们只能定个硬性指标，即要对传统的秦汉以来的中国本部要完全掌控，这个标准筛选下来，大家可以想想会对中国历史的分期会有什么样的巨大影响。）
这九个帝国分别是秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、元、明、清。（西汉东汉之所以算成两个，是因为这两个帝国除了皇帝都姓刘而且勉强算有点亲戚关系，其实共同点并不比其他帝国之间多多少。）
秦之前是春秋战国几百年乱世，而这个乱世又出自于周建立的分封秩序的瓦解，西周建立的分封秩序多大程度上可比拟为统一帝国的前身，学术上有很大分歧。不过，这些阶段毫无疑问属于中国历史的上一个篇章。
清亡之后（其实没等亡国，晚清七十年已进入了），更是开启了另一个完全不同的时代。
那么我们观察帝国时代的内部动乱时期，具体来讲，就是这九个帝国之间的八段衔接时期，所谓的天下大乱到重归一统的时间段。粗略看来，我们耳熟能详的大部分历史故事，基本都在这八段帝国衔接期之中（而倾向于不在承平甚至盛世时代）。你可能已经注意到，这些所谓天下大乱时期，把我们的某些文化发达的朝代给包括进去了，有点尴尬，这是题外话了，我也本无意于黑哪些朝代。下面那么我们来简单梳理一下。
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