正当苏东坡与弟弟苏辙熟读大量文学经典的时候，父亲赶考却铩羽而归。
当时的科举考试有其固定的规矩形式，就像现代的哲学博士论文一样。当年那种考试，要符合某些标准，需要下过某等的苦功夫，要有记住事实的好记忆力，当然还要一般正常的智力。
但智力与创造力过高时，对考中反而不利，好多有才气的作家，像词人秦少游，竟而一直考不中。苏洵也是如此。
苏洵虽然自己未能考中，但对儿子能够高中却深信不疑，而苏东坡万幸的是，他父亲一向坚持文章的淳朴风格，力戒当时流行的华美靡丽的习气，正好后来年轻的学子进京赶考之时，礼部尚书与礼部主试欧阳修，决心发动一项改革文风运动，便借着那个机会，把只耽溺于雕琢文句卖弄辞藻的华美靡丽之文的学子，全不录取。
在苏家，和东坡一起长大一起读书而将来也与他关系最密切的，就是他弟弟辙，字子由。
小苏名辙，字子由，晚年隐居，自称“颍滨遗老”，因而有人称他为“苏颍滨”。有时又因其文集为《栾城文集》而称之为“苏栾城”。栾城距北平以南之正定甚近，苏姓远祖二百年前，是自栾城迁至眉州的。
他们兄弟之间的友爱与以后顺逆荣枯过程中深厚的手足之情，是苏东坡这个诗人毕生歌咏的题材。
兄弟二人忧伤时相慰藉，患难时相扶助，彼此相会于梦寐之间，写诗互相寄赠以通音信。
子由生来的气质是恬静冷淡，稳健而实际，在官场上竟尔比兄长得意，官位更高。
也许他不像兄长那么倔强任性；也许因为他不像兄长那么才气焕发，不那么名气非凡，因而在政敌眼里不那么危险可怕。
现在二人在家读书时，东坡对弟弟不但是同学，而且是良师。
他写的一首诗里说：“我少知子由，天资和且清。岂独为吾弟，要是贤友生。”子由也在兄长的墓志铭上说：“我初从公，赖以有知。抚我则兄，诲我则师。”
苏东坡有一个堂妹，是他的初恋情人，而且他毕生对伊人念念不忘。
苏东坡晚年流放在外之时，听说堂妹逝世的消息，他写信给儿子说“心如刀割”。在他流放归来途经靖江之时，堂妹的坟就在靖江，他虽然此时身染重病，还是挣扎着到坟上，向堂妹及其丈夫致祭。
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