1988年的秋天，16岁的李晓沫走进了高中的校园。整个夏天，她都在幻想着高中校园里的青春洋溢，书声朗朗。从中考成绩下来的那天起，她就借来了高中课本，跑到新华书店，买了一些习题集。她渴望通过三年的努力，能够考上好的大学，也成为父母引以骄傲的孩子。
她出生在普通的工人家庭，重男轻女的母亲把全部的希望都寄托在她的弟弟李小飞身上。小时候，母亲经常潜移默化的告诉她，你弟弟将来是考大学的苗子，你以后找不到工作就接你爸的班。小时候不懂事，大人们一问：“你们长大了做什么”？弟弟总是自豪的说：“考大学，当科学家”。然后小沫诺诺的说：“我妈说了，我长大了接我爸的班”。惹来大人们哈哈大笑。
上学后，小沫的成绩一般，她的心里总有个声音告诉她：“考不上大学也没事，我长大了接我爸的班”。直到她的弟弟上学，年年拿全年组的第一名，她被别人说成是李小飞他姐，她才开始恍悟，我为什么不能像弟弟一样做个有出息的孩子。
李晓沫是个很聪明的孩子，大额头，大眼睛，一把抓的马尾辫束在脑后，看着很随性，大大咧咧的样子。相比之下，少年老成的李小飞倒像个哥哥，一脸严肃，在他的生活里，除了吃饭就是学习，考第一是他最大的追求。
父母亲把所有的精力和关爱都放在了李小飞身上，这也就给了小沫一个自由生长的空间。她的母亲本以为初中毕业她考个职业高中就可以了，然后直接上班。不料小沫却出乎意料的考上了重点高中，这让父母亲大吃一惊，16年来，小沫终于迎来了父母亲赞赏的目光。
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