子曰：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。
释义：孔子说：我十五岁树立人生志向，努力学习相关知识。三十岁学有所成，确立做事处世的态度和原则。四十岁能明辨是非，不被事物的表象所迷惑。五十岁识天下大势，承担起自己的社会责任。六十岁宠辱不惊，能听得进逆耳之言。到了七十岁知行合一，一切言行随心所欲，却不会逾越礼制。
背景&理解：孔子的父亲叔梁纥是鲁国将军，据说身高十尺，力能举城门。叔梁纥娶施氏为妻，一连生下九个女儿，没有儿子，后来纳了一名小妾，才生下一个儿子，取名为孟皮。孟皮七岁时，爬树玩耍摔断了腿，变成瘸子，按当时礼制，身患残疾是不能成为继承人。于是叔梁纥又向鲁国的颜氏求亲。由于叔梁纥年纪大，且性情急躁，颜氏的三个女儿当中，只有最小的颜徵在愿嫁之。当时叔梁纥六十六岁，颜徵在十五岁，礼制规定，男性成婚应在16至64岁之间，女性应在14岁至49岁之间。故而，叔梁纥与颜徵在的结合并不符合礼制，史书称之为“野合”，即不合礼制的婚姻。叔梁纥71岁那年，颜徵在生下了孔子。孔子天生容貌丑陋，具有七露特征，分别为双眼露白、双鼻露孔、双耳露轮、嘴露齿。此外，孔子的头额是向内凹陷的。叔梁纥和颜徵在却十分欣喜。此前他们曾在曲阜东面的尼丘山祷求天神赐子，故而把孔子取名为孔丘，字仲尼。“仲”是排行第二的意思，所以过去有“孔老二”的说法。孔子三岁时，叔梁纥去世，颜徵在失去庇佑，被正妻施氏逐出家门。颜徵在带着孔子，及同样被逐的庶兄孟皮，在曲阜阙里定居，过着清贫的生活，在极为艰难的情况下，将孔子培养成身高九尺六寸、以博学闻名的英才。孔子十七岁时，颜徵在因操劳过度而逝。鲁国素有礼乐之邦之称，孔子成长于鲁国，深受影响，幼时常以模仿演习祭礼为乐，青年时做过管粮仓、放牧的小官，其后创立儒家学派，开创了私人讲学的风气，名动列国，被尊为“天纵之圣”。
在本章，孔子概述自身学习和修养的过程，总结在不同年龄阶段所达到人生状态。孔子总结的人生状态，是一个随着年龄和阅历的增长，学识素养逐步提高的过程，并非是一蹴而就，这是本章的要点。
孔子的这个总结，对国人影响极深，被视为人生不同阶段所应达到的理想状态，至今还在广泛引用。
插一段冷知识。
孔子叫孔丘，其父叫叔梁纥，二者的姓名存在根本性差异。
这是因为，当时男子的名号具有很强的随意性。譬如叔梁纥并无姓，纥是名，叔梁是表字；孔子也不姓孔，孔是其先祖孔父嘉的氏称。
事实上，孔子的祖上姓子。
后来孔子被尊为圣人，其后裔便以孔为姓，一直延续至今。孔子由姓子到姓孔，其中涉及颇多风俗礼制，譬如五世亲尽、男称氏不称姓等，这些风俗礼制至今有一定的影响。三十岁就应该成家立业，创建自己的事业，组建自己的家庭。这种理解属于过度解读，不符合孔子的本意。
孔子到了三十岁，经过前面阶段的努力学习，学业大成，构建了符合礼制和社会现实的学识素养体系（价值观）。外在表现则为，做事处世的态度和原则不再变动。
古人相信在冥冥之中，有一种称之为天道的力量，主宰着众生的命运。一个人的吉凶祸福、富贵贫贱，都是早已被天道规划好了的。顺应被天道注定的命运，就是所谓的知天命。
孔子到了五十岁，人生经验已经十分丰富，能够敏锐的察觉到社会现实与自身才华的最佳结合点，知道怎样做才能令自身价值最大化，他把这种明悟，称之为知天命。
事实上，若去掉其迷信成分，按照现在的说法，就是孔子明白了自己的社会责任，找到了让自身价值最大化的方法。
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