国产数据库发展的起步阶段，主要是从20世纪80年代到2000年这段时间。我们看到，在这段时间里，随着我们国家经济的快速发展，各行各业对于数据库的需求集中爆发，但同时，却没有国产数据库产品能接得住这庞大的市场需求。再加上，当时我国对外开放的步伐加快，于是，来自国外的数据库产品迅速占领了国内的数据库市场。不过好在，我们国家对于数据库的自主研发，在这个阶段，也已经起步了。进行研发的主体，主要是来自高校或者跟高校合作的研究所，都是非营利性质的。他们的研发资金，主要来自政府的科研经费支持。
后来，在2001年前后，这些研究所迎来了一次大的转变，他们把数据库理论的研究跟产品的开发分开来，专门成立了企业来负责数据库产品的开发。因为在当时，数据库管理系统研发被列入了国家“十五”规划项目，支持经费达到了千万元的量级。但是，科技部明确要求，项目的申请方需要是企业实体。所以，在这个背景下，我们前面提到的，人民大学的数据库研究所，就成立了人大金仓公司；华中科技大学的数据库研究所，成立了武汉达梦公司；航天所的数据库研究团队，成立了神舟通用公司。这几家公司不仅是我国国产数据库研发的开拓者，而且直到现在都是这个领域的主力，我们后面也还会多次提到它们。
这些最早的国产数据库公司，在成立之后面临的第一个问题，就是自己研发出的产品，跟国外的数据库产品，性能差距太大。
当时在国内占据市场份额最多的数据库，是美国甲骨文的Oracle数据库。书里有一个比喻，说：如果在21世纪最初的那几年，一般的数据库系统是奥拓、夏利、拖拉机，那么Oracle数据库无疑是数据库界的劳斯莱斯。据一位当时从事开发的人员回忆，他在刚刚接触到Oracle数据库的时候，感受到的是震惊。虽然他们之前从未进行过针对Oracle数据库的培训，但是一打开就知道怎么用；而且，虽然有差不多100个人在同时使用数据库，但所有人都感觉自己在“独霸”服务器，体验非常顺滑。这让所有人开始真正意识到Oracle数据库的威力。
像这些产品性能差距的背后，是企业技术能力的差距。可以这么说：在21世纪最初的那几年，如果国外数据库企业已经是能奔跑的青年了，那么中国的数据库企业还只是蹒跚学步的幼儿。
那么，既然技术能力差距大，我们能不能就干脆不要自己研发了，一直买国外的数据库来用呢？这样岂不是又好用又省事？
回答显然是不行。要知道，数据库是信息系统的核心，一个行业、一家企业选用了什么数据库，就相当于把自己生产过程中的全部信息都托付给了它。而如果我们国内的所有企业都用的是国外的数据库，显然会威胁到国家信息安全。2001年底，我国正式加入WTO，越发深入地参与到经济全球化的进程中。在全球化的时代，国与国之间的经济较量日趋激烈，信息安全成为一柄悬在各国上空的达摩克利斯之剑，需要我们时刻保持高度警觉。
所以，打破国外数据库企业对中国数据库市场的垄断，成为当时国产数据库企业的头号使命。国家层面也非常重视对国产数据库行业的培育，一直在选苗子，培育好苗子。当时，国家层面除了给国产数据库企业经费支持以外，还会对他们开发出的产品进行专家评审、项目测试。而国产数据库企业也很争气，到2007年的时候，我们已经研发出了足够成熟的产品，可以推向市场、跟国外的数据库产品进行较量了。
但是，让这些数据库先锋目瞪口呆的是，当他们拿着自己研究多年的成果，想在市场上一展身手的时候，发现并没有用武之地。像那些对数据库需求最大的行业，比如金融、电信、航空，等等，它们并不愿意批量采购国产数据库产品。
这背后的逻辑也不难理解，因为在这些行业最需要数据库支持的时候，国产数据库“并不在场”。比如，就先拿河南的电信业来说吧。2001年，手机大量出现以后，河南移动的数据量从十几万GB迅速增加到90多万GB，并且以每年约500万GB的数据量增长。2003年，手机进一步普及以后，河南移动的用户数量很快就增加到了3000万户，原本数据存储设备也就需要三五台，后来增加到了几百台。但当时，还没有成熟的国产数据库可以用，所以，Oracle数据库就横扫了河南电信业这块市场。
在很多其他地方、其他行业，也都是类似的情况。那段时期，就很像是，一大批将士急着拿武器上战场，但自家镇子上打武器的铁匠还没完活儿。这个时候，隔壁镇子先送来一批高价成品，拿起就能用。大家也只能掏钱来买。等到了后来，用隔壁镇子的武器用得称手了，也不太想换了。
所以在2008年之前，国产数据库一直没能在市场上施展拳脚，主要还是在国家财政、军事领域发挥作用，重点完成国家扶持的项目；在市场上占到的份额只有4%。这对于国产数据库企业的成长非常不利。因为数据库产品在开发出来后，需要在市场实践中不断试错、验证、迭代，而如果用户少、实践的机会少，产品成长就会很慢，这是一个恶性的循环。
好在，国外数据库产品并不是无懈可击的。除了我们前面说的信息安全问题以外，它们还有一个很突出的问题，就是价格高，而且是非常高。
比如，拿Oracle数据库来说。一套数据库系统有4个CPU，1个CPU有8核；也就是说，一套数据库系统有32核。当时，Oracle数据库是按核收费的，1核就要几十万元，那么32核就可能要上千万，更别说有的大型企业需要上千套数据库，那就是百亿级的支出。另外，Oracle数据库的标配是IBM生产的小型机，还有EMC生产的存储硬件设备，业内把这三种设备合起来简称为“IOE”。对于企业来说，斥巨资买齐“IOE”之后，用于维护这套设备的整体费用也非常高，一笔又一笔的巨额账单让人心慌。
在巨额费用面前，无论是大企业还是小公司，都开始寻求另一种解决办法。这个时候，敢第一个吃螃蟹的企业出现了，那就是国家电网有限公司。
2008年一个寻常周五的晚上，人大金仓、武汉达梦等几家数据库企业，都接到了国家电网有限公司的电话，想咨询业务合作。注意这个时间点——周五的晚上。为什么要选择这个时间点呢？这是因为，国家电网有限公司对数据库系统的要求是每天24小时不间断，节假日也不例外。所以，为了保证数据库系统能正常运转，现场调度中心需要随时都有数据库工作人员值班。周五晚上有人接电话是最基本的要求，如果连这一点都做不到，那这家数据库企业连入围的资格都没有。
好，在周五的晚上，国家电网跟接电话的企业初步聊完了合作意向，又指派它的开发单位，做了进一步的调研，得出的结论是国产数据库可用。
随后，国家电网又把3家国产数据库企业聚在一起，进行PK。给出的考题是，建立四川省南充市的电网调度系统，并且要在1个月之内，把当时在用的Oracle数据库业务，全部移植到国产数据库系统中，哪家企业先搞定，就用哪家的数据库，直接上线运行。最终，是达梦数据库赢得了这场PK。国家电网也信守承诺，安排达梦数据库系统上线。并在试用了几年之后，开始大规模采购国产数据库系统。
国家电网跟国产数据库的成功合作，帮国产数据库在市场上打开了一扇门，带来了更多的客户。像中国民航信息集团、江苏中烟工业公司等大型企业，也陆续开始采购国产数据库。
在跟这些企业合作的过程中，国产数据库也在根据实践反馈，不断迭代优化自己的产品。而且，他们的观念也在发生着转变。以前总想着要去替代Oracle等国外数据库，但在实践中，国产数据库的销售人员不断地和产品研发人员反馈，说要想替代Oracle太难了，因为代价太大了，所有的数据库管理员已经熟悉了使用Oracle，他们虽然觉得国产数据库可以一试，但是希望不要改变太多，不要改变代码语句的语法。所以，国产数据库必须得在内核引擎、语言处理等方面，都能兼容Oracle系统，尽量不让用户改变过去的使用习惯，这样才能赢得市场。这是一个由销售倒逼产品改善的过程。
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