一、什么是现实主义？
现实主义并非一个单一的理论或者单一的学派，而是一个理论群。
不同的学者对现实主义有着不同的概括，但同时，这些内容有着一些共同的特征。主要体现在体系、单元、目标和手段等四个方面。
1.体系：认为国际体系的性质是无政府状态。世界政治存在并运行于一种没有共同政治权威或者共同主权者的状态下。
2.单元：构成体系的单元是同质的、理性的。
同质：以民族国家为主，在一个竞争性的国际体系中，单元除了能力上存在差异之外，没有功能分化或等级结构。
理性：单元会根据约束条件，进行成本收益计算，根据最大化自身利益的原则选择行动。
3.目标：单元追求生存和安全。
不同的现实主义均承认国际政治的现实是国家间利益相互冲突。在这样的国际政治环境下，国家会优先维护国家的生存与安全。
4.手段：权力。国际政治是权力政治。
权力是行为体实现自身目标和利益的最有效和最根本的手段，因此，国际关系的核心问题就是如何获取权力、扩展权力以及运用权力。
二、修昔底德和《伯罗奔尼撒战争史》
修昔底德被看做是现实主义之父。
《伯罗奔尼撒战争史》是修昔底德的唯一著作，记述了雅典及其同盟与斯巴达及其同盟及时27年的伯罗奔尼撒战争。修昔底德并非单纯地记录历史事件，而是希望帮助人们更好地了解战争。
1.伯罗奔尼撒战争爆发的原因：雅典实力的增长和因而引起斯巴达的恐惧。竞争的国际体系中存在着一个无法避免的安全困境，即一国实力的增长会引发别国的担心，权力的相对变动会导致战争不可避免。
修昔底德提出，在一个没有共同权威的无政府状态下，国际体系的竞争性质使得国家对权力变动极为敏感，为了维护自身安全与生存，必须阻止相对力量变化朝着对自身不利的方向发展。这一观点也为后来的现实主义者所继承。
2.对权力的看法。权力是国家生存和利益的保证。权力符合人性，国家追求权力，以及更多的权力——控制他人的权力。
3.关于制衡与同盟。在竞争性体系中，国家为了寻求生存与安全，可以依赖两种方式：增强自身实力或建立联盟制衡强者。结盟是国家实现安全的重要手段，建立同盟是为了双方共同的利益与安全。
4.权力与正义。利益是思考的起点，正义从属于权力。
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