我娘说，我生就是个穷命，陈家的荣华富贵，我无福受用； 我奶奶说，我是个小灾星，从娘胎里开始，就给家里带来了霉运。所以，我一直感觉自己的出生是个错误。
那年秋天家里被洗劫时，我刚好在娘肚子里。
夜深人倦中，我娘被尿憋醒。自从怀上我，她每天都得起夜好几次。
屋子里很黑，她悄然下床，顺着从门缝里斜射进来的微弱的夜色，蹑手蹑脚摸出屋外。门左侧是小菜园，浓密的葫芦藤下遮掩出一大片阴影，她就在阴影中蹲下身子。虽然院内有茅厕，但离门远，她懒得去。
西面两间屋里住着我爷爷奶奶，前排住着长工和家里喂养的牲畜。她心虚地扫视了一圈，担心院子里会有人窥探。不料，余光中果然感觉有人影闪过，像在锅屋的墙后，又像是在更远处的茅厕边，或者就在葫芦藤的另一头。
她浑身的毛孔骤然收紧，心里的恐惧感一下子升腾起来。想张口喊叫，因过于胆怯喊不出声；想起身回屋，腿也抽筋般不听使唤。
直到一阵微风吹过，引起藤蔓下低垂的葫芦左右摇曳，她这才认定刚刚是葫芦的影子使自己产生了错觉，于是壮了壮胆，扶着藤架努力站起，捧着圆滚滚的大肚子，心慌意乱地回屋了。
虽然躺在了床上，她内心的恐惧并没有真正消除，睡意全无，情不自禁地侧耳屏气，倾听外面的动静。果真，先是"扑通"一声，似有人从墙头跳落到地面，没过多久又传来阵阵沉闷的敲击声。敲击声时远时近，时大时小，简直要穿透耳孔迷乱她的神经。她捂了一会自己的耳朵，又伸手去摸我爹的耳朵。
我爹在沉睡中被掐醒，他嘟嘟哝哝把我娘的手往外推，一听有贼，马上清醒过来，激灵坐起，想要下床，却被我娘死死拉住。
隔壁传来我爷爷大声的咳嗽。他显然也听到了动静，想凭借咳嗽声驱走上门的不速之客。普通的毛贼知道被主人发觉，是会识相地逃离的。
爷爷的诈咳没有起到预期作用，"咚咚咚"的声音仍在继续。
我爹终于按捺不住了，他推开我娘，取下挂在墙上的火枪，贴进门向外打探。
自从改朝换代，无法无天的日子一直不见好转，明抢暗偷和强征暴敛已经成了家常便饭。为了护院自保，我爷爷置备了两杆火枪，一杆挂在他自己床头，一杆交给了我爹。
我爹贴着门缝听了一会儿，回头趴在我娘耳边说:"好像是在院外响，你睡好别动，我出去看看。"说完，不顾劝阻，提枪出去。
院子里的确没人，敲击声是从屋后传来的。我爹本想折回屋里，但好奇心使他想弄个明白。他踩着依在墙上的长耙，探出半个脑袋向外一看，不禁倒吸一口冷气:院外人影绰绰，足足有七八人之多。这些人裹着头巾，端着火枪，散布在院外。敲墙打洞弄出声响的还另有人在。八匹高头大马外加一辆马车顺头朝巷口外排开。
我爹一下就断定这是传说中的马子队来了。以前只听说马子队打家劫舍，凶悍残暴，没想到居然光顾了我家。八匹马，就是八大金刚全都出动了！
我爹毫不犹豫地举枪瞄准了其中一人。正要开火，我爷爷赶到，在耙下轻声喊他下来，问是咋回事。
"大马子队来了，正在咱家墙上打洞，"我爹弯腰对着我爷爷小声解释道，"我正想开枪，和他们拼了!"
"来了多少人?"
"看上去人不少，至少七八个。"
"不开妄动，你先下来。"
我爷爷亲自上去，猫着身子环顾墙外，随后慢腾腾地走下来，嘶哑着嗓子沮丧地说:"完了，就是马子队，黄二诚吕三秃子的余孽，这些人是有备而来，咱们人少，今晚难逃一劫……"
"我去前院喊热闹!"我爹说完，转身去了前院。但他很快就一人回来了。
"怎么，热闹呢？"
"他不在，也许是害怕躲起来了。"
"躲了?"我爷爷半信半疑地反问了一句，"牲口粮食都好好的吧?"他说话间已经朝前院去了。
热闹的确不在，牲口和粮食完好无损。
"要不我从另一边翻墙出去喊庄上的人?"我爹指了指院墙，提议道。
"都是亡命之徒，喊谁拼命?回房吧，插门睡觉，随他们去，护好你屋里的，她身子重，是祸躲不过，舍财保命，出去就是个死……"我爷爷摆了摆手，眼看着我爹悻悻地进屋关了门，也摆着身子，极不情愿地回了自己屋。
提起黄二诚和吕三秃子，方圆百里没有不怕的。他们聚集了两千多人，强掠富豪财物，在县城里连抢了数日，包括我二老爷陈爱仁经营的粮店。后来惊动了新政府的大头目，亲自下令剿匪，这些人才化整为零，流散各处。大马子队就是打着他们的名号在为非作乱，一时名声大噪。
我娘初进陈家，还没有完全弄清陈家的家底，听我爹一劝，不光自己老老实实安静下来，还搂着我爹的脖子不让出去。
我奶奶就不一样了，她明知夹层墙里藏着陈家的所有积蓄，包括自己一遍遍精心清点过的袁大头、鹰洋和龙洋，甚至还特意为灾荒年储备了粮食油盐，她哪里安生得了? "咚咚咚咚"的每一声敲击，都像锥子一下下刺进她心尖里一般。她滔滔不绝地絮叨着，声音中很快就夹杂了凄厉的呜咽:"你这个没用的酸秀才啊……咋生了个没种的儿子……咋雇了个没良心的长工……这是得罪了什么人啊……咋能找这么清……"
"不能出声，不能出声，保命，广思家还怀着孩子……"我爷爷不失时机地劝说着，才使我奶奶的哭声没像夏天的洪水一样爆发出来。
随着敲击声戛然而止，墙洞显然已被打通。夹层墙的隐蔽出入口就在我爷爷奶奶住的房间的西屋屋山上，距离地两米多高，必要时靠扶梯进出。出入口装了个换气推窗障眼，和从院外看到的那个推窗一模一样。屋子里能清晰地听到夹层墙内悉悉索索搬东西的声响。
我奶奶突如其来的放声嘶喊吓了所有人一跳，引起隔壁好一会儿寂静。她实在憋屈不住了，就亮开嗓门爹啊娘啊哭叫起来。
障眼窗哐当一下被推开，首先是一只土枪伸了进来，接着探出半个人脑袋，声音短促而有力地吼道:"老实呆着，再叫打死你!"
"手下留情啊，给我们留点啊，一家人还要过日子啊……"我奶奶索性坐起来，双手合十，放低了声音，念念不停地祈求着。
"哗啦啦——"上面传来了拉开枪栓的声音。
"不喊了，不喊了，莫伤人，我们什么都没看到，你们继续，你们继续……"我爷爷赶紧捂住我奶奶的嘴，一边扶她躺下一边安抚她。
鸡叫三遍，人马撤去，终于消停了。而夹层墙里面的东西几乎被抢劫一空。
真正把我爷爷挫败的，是院门口那棵老槐树被从根到杈扒光了皮。这棵树郁郁挺拔，枝叶繁茂，象征着我家在村中数一数二的财富地位。如今，这棵树被人为破坏，仅凭这一点我爷爷就断定，家里被抢劫，一定和头号仇家蒋继武有关。"土匪图财，是不会毁掉一棵树的。没有家贼，引不来外鬼。"他抚摸着白花花的树干，黯然神伤。树干涔涔地渗着水珠，湿滑湿滑的，和我爷爷流的泪一样。
自从朝廷废弃了武考，蒋龙佰的儿子蒋继武就三天两头不着家，蒋家的日子反倒过得越来越殷实。蒋家的后人延续了武秀才使枪弄棒打拳的习惯，个个长得敦实有力。
和蒋家不同的是，我爷爷对旧朝廷一直念念不忘。废除科考推广新式学堂后，他的仕途梦彻底夭折，便将更多心思放在了打理家业上。但是他并没有放弃晨起诵读闲暇写字的习惯，"万般旨下品，唯有读书高"，这是亘古不变的！他无法适应越民主越动荡的年景。
长工热闹被赶走了。明明要赶走，我爷爷却显出小心翼翼样子，说是因为家境越来越不好，城里的粮店被抢空，家里又遭了算计，变得入不敷出，不得不请他另寻高就。热闹至始至终都没有解释事发时自己去了哪里，我爷爷也揣着明白装糊涂，没有向他问起过此事。他在我家干了十几年，一直被我爷爷视作自己人，连收种季节雇佣短工的事都直接让他作主了。
村里不少人都亲眼目睹了我家被抢的过程，不过马子队阵势太大，实在没有人敢出头阻止，大家只能远远地躲在暗处看。有人说当天看见一车东西被推进了蒋继武家的大院子。还有人说马子队离开后天麻亮时看到热闹翻墙进了我家院子，没有经过大门。我娘也证实的确有人翻墙出去过。
新长工是我奶奶的亲外甥，也就是我姨奶奶的儿子，叫铁头。我奶奶说，日久见人心，关键时候还是自己人牢靠。
夹层墙被掏空，我家一下子变成了瘦死的骆驼。本以为破财免灾可以消停了，不料祸不单行。
没等报官，官府就派人上门来查看案情了。
我爷爷深思远虑，只说年成不好，家里没啥值钱的东西好抢，损失并不重。
我奶奶心直口快，加上盼望着政府能断案追回财物，不顾我爷爷再三使眼色制止，将所能想起的东西全部一五一十地说出来，生怕有任何遗漏。
清单上列出的财物遗失数额惊呆了查案的官员。他让我娘按好手印，收起清单，趁机巡视了我家的每个房间和前后院的角角落落，离开时留下话让耐心等待。
不久 ，家里等来了官府下发的军政赋税追缴通知书，盖着北洋政府的鲜花大印，上面列着:银元100个，小麦1000斤，玉米500斤，大豆500斤，火枪2支……限期10日内缴清。我爷爷说，这是要把死骆驼身上的肉剥光。
年前年后，光棍的寻头。过年之前，家里又一次遭贼。这一次来的不是马子队，也不是官府，而是一群穷得无法过年的饥民。他们穿着破旧的衣服，晃动着手里的武器——叉子扫帚扬场锨，将我家前院缸里囤里褶子里的粮食分得干干净净。这些人从外面反锁住我爷爷奶奶和我爹我娘的房间。让铁头双手抱头，蹲在墙角不能动弹，他上身的衣服被翻转起来，遮住了整个脑袋。
这一下除了搬不走的院落和田野里的土地，我家真的只剩空壳子了。
参与抢劫的饥民最终也没能逃脱悲催的命运，他们同县境内数百名流离失所的饥民一样，被督军总办倪屠夫的清乡团绞杀。新政府消灭不了贫穷，就转而消灭穷人。
因为家里没有了足够的储备粮作后盾，二爷爷陈爱仁城里的粮店也开不下去了。好在他头脑活络，人脉又广，索性去新寿轩药房挑了些便宜的西洋药来，临时转行开起了药铺。那时西药刚流行，生意很快就有了起色，能够勉强度日，有时也会略有结余。
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