三国时代是武将辈出的时代，这就是所谓的“时势造英雄，英雄顺时势”。三国大舞台，可以容纳这些武将能人。东汉末年，群雄逐鹿，而武将作为军事竞争中的中流砥柱，可以说是不可或缺的。
曹魏统一了北方，依靠“五子良将”，刘备则是依靠他的“五虎上将”，孙权踞于河东，依靠他的“江东十二虎臣”。我们今天来看看，“五子良将”和“五虎上将”到底哪个武将群体更加厉害。
首先要理解的是它们在史书里的出处。陈寿在《三国志》中首先记载“五子良将”，但是并没有“五虎上将”这个说法。罗贯中在《三国演义》这本小说中提出了“五虎上将”的说法，《三国演义》的写作立场是以蜀汉为正统的，它是一部小说，为了凸显出刘备的地位，所以将刘备手下的良将命名为“五虎上将”以跟曹魏的“五子良将”相匹敌。
那二者的实力到底谁更强呢？我们具体来看两组武将中的人物。
“五子良将”之首是张辽，人称“张八百”。张辽最著名的战役之一是合肥会战。当时孙权率领十万大军攻打合肥。张辽率领800人的部队，将孙权打得落花流水，孙权手下的士兵纷纷丢盔弃甲、落荒而逃。
张辽有带兵打仗的能力，是帅才。除了张辽，“五子良将”还有徐晃、于禁、乐进和张郃，这四个人也都有能力带领部队单独作战，在当时曹魏的军营中是佼佼者。
我们再来说“五虎上将”，“五虎上将”之首是关羽，后被世人称为“武圣”，我们如今还能看到不少“关帝庙”，说明对关羽的崇拜历史是比较久远的。关羽一生的巅峰是樊城之战，当年关羽温酒斩华雄就已经让曹操心下佩服，樊城之战后，曹操对关羽多了一份忌惮。
但是作为“五虎上将”之首的关羽下场是比较悲惨的。关羽被后世赞扬是他的“忠”，因为他过五关，斩六将，对于曹操的礼遇丝毫不为所动。曹操是善于用人的，千方百计想将关羽收入自己麾下，但关羽之忠义让曹操都有些感动。
除了关羽，张飞、赵云、马超、黄忠单独带兵的能力相对较弱，甚至没有单独带兵的机会。我们都知道张飞此人性格脾气暴躁，难成大事，赵云和马超等人并没有独当一面的能力。
这样一对比，我们不难看出“五子良将”和“五虎上将”谁更厉害了。专家说“五子良将”是王者，而“五虎上将”是青铜，意思是二者实力差距太过于悬殊。虽然，这个说法有一些夸张成分，但是我们可以从史书的记载看出，“五子良将”其实早就已经有这个称谓了，说明这批武将在当时的影响性和名声是不容小觑的。
而“五虎上将”直到罗贯中写小说时，才有这个称呼，那时已经是明清时期了，年代之隔再加上主流观念的变化，所以“五虎上将”的实力弱于“五子良将”，这个说法是比较符合历史事实的。
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