人们常说，和气生财。但是，很多时候，我们就是想让对手付出代价，甚至不惜自己也付出巨大的代价，哪怕进入恶性循环。冤冤相报何时了，这个道理谁都懂，但是很多时候就是做不到。要想明白什么是报复，就要先从理解什么是合作开始中。
假如你和三个合伙人一起出资投资，共享收益。
第一轮，四个人每人出资8万元到公共账户里，收益率是50%，平均分配，最后每个人连本带利拿到12万元。
第二轮，有一个人发现了漏洞，没有人知道自己是否出钱。他这次没有往公共账户里出钱，实际出钱的人只有三人，这次收益率还是50%，连本带利一共是36万元，四个人平均分配，每人拿到了9万元。出资的人吃亏，而没有出资的人赚大了，白白获得了9万元。
第三轮，谁都不是傻子，其他人一看总金额不对，就知道了有人作弊，但就是不知道是谁作弊。如果别人作弊，自己应该怎么办？通过理性计算发现：第一，作弊确实划算；第二，既然自己能发现有人作弊且作弊很划算，那么其他人也能发现，大家都会作弊，所以自己的最佳选择也是作弊，不作弊就是傻子。
第四轮，于是大家都不存钱，公共账户里一分钱也没有，收益率再高，最终收益也是零，游戏结束。
一个本来很有希望的事业，从开始到结束只需要三轮。故事里的每个人都有两种策略：第一种是选择合作，也就是每个人都付出成本，让别人获得收益的同时，自己也获益，双赢；第二种是选择作弊，也就是不付出成本，光拿收益。对于每个人来说，作弊总是比合作划算，由于没有人愿意断续做蛋糕了，于是蛋糕很快就消失了。怎么办呢？
这个时候可能会有人说，往游戏里加入报复规则，也就是说一旦有人作弊，宁可自己算出代价，也要让作弊的人付出更大的代价。事实上，根据研究表明，报复能使游戏没有因为作弊泛滥而崩塌，确实是一个能让游戏继续下去的方法。不过，在不同社会中报复的作用完全不同，结果差异极大。如果要报复作弊者，那么你得先付出代价，但能否创造出利益就很难说了。在有的社会是可以创造出公共利益，至于最后能不能反哺到你，什么时候反哺，反哺多少，那都是未知数；而在有的社会里，报复大概率会引发报复恶性循环，导致社会迅速崩塌，得不偿失。
哈佛大学教授马丁诺瓦克根据这种情境做了很多轮实验，结果发现，报复确实有助于维持合作，但因为成本高昂，使得总体收益并不高，相反，收益最大的赢家们无一例外地是那些选择从不报复的人。赢家们是一群这样的人，他们在博弈中不报复作弊者，只是远离作弊者，与合作者同行，并奖赏那些有诚信的合作者，互相激励，抱团取暖，互惠互利。
因此，诺瓦克给出的建议是，要有选择地与他人合作互动。奖赏合作者，跟他们建立密切关系，并传播他们的声誉；不与不合作者合作，但也不要报复他们，远离他们。
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