安阳富户朱大兴，天性吝啬，非儿女婚嫁，座上无宾、厨下无肉。可有一样，老朱喜好寻花，为姑娘花钱从不计较，用他自己的话说，这叫“吃窝头逛窑子，该省省该花花”。
某夜，老朱正在村口闲逛，忽然瞧见一个独行的美妇；情知她是逃出来的，一番威逼利诱，将其领回家中。美妇自称“霍氏”，余事一概不言。老朱也不追究，就势养在家中。霍氏有三大爱好：其一，不食粗茶淡饭，只吃燕窝、鸡心、鱼肚白熬制的羹汤；其二，容易生病，每天要喝一碗参汤；其三，必穿锦绣华服，而且喜新厌旧，隔几天便要换一套。老朱应付两年，心有余力不足，只能哀求减量。霍氏应许，从此用度减半。捱了两个月，朱家彻底凋敝，饮食难以供给。霍氏转而逃进何家。
老何也是当地富豪，向来与老朱不和，又见霍氏貌美，索性留宿家中，羹汤、参汤、华服一应俱全。老朱索要无果，只得讼官。老何不惧，准备与之对质。门客劝道：“收纳逃妾，已涉国法；何况此女挥霍无度，纵有千金，其能久乎？”老何醒悟，将霍氏归还老朱。
两天后，霍氏又从朱家逃走；此番选择了黄家。小黄是个穷苦单身，虽然收留霍氏，却笃定她不能安贫。不想霍氏一反常态，每日早起劳作，将家事打理得井井有条。彼时朱家赤贫，只得听之任之。
几年后，霍氏带小黄回镇江省亲。泊舟渡江时，霍氏凭栏远眺，引来一条游船。船主是个富家公子，一路尾随靠岸。霍氏见状，低声问小黄：“有桩挣钱的买卖，做是不做？”小黄反问：“是何买卖？”霍氏答道：“将我卖给富户，你拿钱买地娶妻，如何？”小黄不舍。霍氏执意如此，转而登船谈价，最终以千两纹银成交。霍氏一并交给小黄，自己随游船离去。小黄望江哭泣；忽听身后有人呼唤，回首看去，来人竟是霍氏。小黄惊问：“如何回来的？”霍氏笑道：“来去自如，回来迟了怕你着急。”小黄知她绝非常人，当下追问不休。霍氏应道：“若事先谋划，你岂能应允。如今银两到手，还问此事作甚？”于是雇车御马，直奔镇江而去。
进了霍家宅第，小黄依次拜见霍氏父母、兄弟。霍家摆酒款待，夜来另置别院居住。如是数日，小黄有意归去。霍氏劝道：“张家有个女儿，小子阿美，新近守寡，你可娶来为妻。”小黄不允。霍氏执意娶来，继而又说：“我与大姐去南海探亲，一个月后归来，你夫妇在此等我。”这一去，再未归来。
小黄夫妇住在霍家多有不便，苦等一个月后便向霍父告辞，一路返回北方。到了安阳，小黄购房置地、出资经商，数年间富甲一方。阿美诞下一子，取名仙赐。
仙赐十几岁时，领着仆从外出游玩；在客栈中遇到一个美貌妇人。妇人问他姓字。仙赐如实作答。妇人又问：“此名何意？”答曰“不知”。妇人笑道：“问你父亲便知道了。”说着，往仙赐手臂戴上一支金钏，随后又给他一锭黄金，叮嘱说：“拿去买书读。”仙赐问她是谁。妇人笑道：“你还有一个母亲，自己不知道么？回去告你父亲：朱大兴死后无棺，出钱助他安葬。”说罢，消失不见。
几天后，仙赐返回安阳，向父亲道出见闻。小黄颇为感慨，差人去朱家打探。彼时朱大兴刚死三日，家贫无棺下葬。小黄出资襄助，厚葬老朱。
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