捕快刘（一）

捕快刘（一）

捕快刘

                                一

这日天气很好，初秋的日头已经缓和了那股子毒辣，只有那种透着清明的，恍若神明在天的晴朗。如果一抬头，可以看见头顶上是水洗过一样水晶蓝的天，一丝一缕的白云衬得天更是汪蓝一片，它们随着独山湖上吹来的潮湿凉爽的风，懒散地向着西边飘去。一点一点，慢慢地从鱼台县的东门，飘过东关大街，直向着西门而去。

东关大街的尽头，就是鱼台县古老而破旧的东门，传说建于唐朝元和年间，距今已历九百多年的风雨。出得东门六十里，就是独山湖水道，水道南接微山湖，北通济宁直隶州。漕粮经此转运至京城。因此东门就是物资转运商旅歇脚的紧要关隘，东关大街也就成了鱼台县最繁华热闹的所在。此处有兼作南北口味的饭庄，亦有响当当的鲁菜字号；有卖索具锚篙桐油麻布南北杂货的，亦有钱庄票号茶楼米行。背街小巷里，藏的是澡堂算卦，戏园青楼的贱业。总而言之，是十足一个依漕运码头而生的，泛着铜钱味油烟味脂粉味的商埠，仿佛是此地最大的商号——晋云号里，那块高悬在正厅的牌匾上四个大字“物阜民丰”所对应的一样。

这日午后约莫未时，东关大街上的悦客来茶馆挤满了各色的老少爷们。这在平时，这个时辰大家伙还多半在家里的凉炕上，在城墙根的大柳树底下，在飘散着马尿味儿的城门洞里打着瞌睡。而这时大家都三五成群挤作一堆，一边啜着滚烫的茶水，一边交头接耳窃窃私语。连平日里溜着墙根儿捉虱子打瞌睡等活儿的，一个个晒得黢黑的臭苦力，也舍得掏出两个铜板儿，买一碗老叶子茶水，不敢上桌面，只溜边儿蹲着喝，却支楞着耳朵，东张西望，睁大了好奇的眼睛，在茶楼伙计沙哑聒噪招客添水的嗓门里，听着人们交换着一个惊人的消息。

“.......是啊，嗯，听说了，老伙计您说呢，这是怎么回事？”

“可是真真切切？单人独骑就去了？”

“嗨，仗着手底下硬实呗，否则......”

“还不是为了独吞赏银......”众人议论纷纷

“嘿！诸位，真真是可惜了，可惜了......可怜英雄啊，走了麦城.....”茶馆正中一桌，一位在人堆里独占一面坐头的白面老者，只见他穿着利落的青布长衫，领口露出白内衬，头戴一顶黑缎面缀着白玉的瓜皮帽，一边摇着折扇，一边拈着灰白的胡须，摇头晃脑地吟了一句。在满屋子拖着辫子的光头里，这顶边沿透出油汗的瓜皮帽，透着身份，也彰显着消息的权威。

“话说本县这位刘爷，虽说是个捕快，实乃......”老者欲言又止，神情透着一股悲哀。

“这几百里的地面，谁个不知......”

“那武艺，咱山东第一刀，就是放在京城，也是排得上名号的。”

“听说连臬台老爷也.......”

“......何止是臬台老爷，听说新来的抚台大人杨大人，也想请刘爷在辕门当差，只是咱王大老爷不肯割爱......”

“听巡检司的兄弟说，大约是一叶水上漂所为......”

围坐一旁的人们七嘴八舌议论，把正在整理思路的白面老者搞得心神不宁，一时沉吟不语。此人正是晋云号掌柜许世昌，昨日午后，许掌柜午睡起来不久，坐在床头，接过贴身小厮递过来的水烟，饱饱地吸了一锅，正待端起茶盏，柜台的伙计急匆匆来报，巡检司的刘爷来拜，许掌柜皱起了眉头，端起茶盏一口喝尽，噗地一声吐出一片茶叶，压着不耐烦说道：“告诉刘爷，我不在，有事请他留话。”伙计抬头看了许掌柜一眼，两只伶俐的眼睛骨碌一转，便应声出去回复了。没错，巡检司的头牌马快，江湖人称“捕快刘”的刘爷，正是前来借银子的。要说这位刘爷，许世昌本来是敬其七分的，江湖上传闻，刘爷刀法精奇，一口祖传的快刀威震水旱两路英雄，且性格豪爽，为人耿直，虽为巡检司捕快，每年不过区区十几两银子的工食银，却在江湖中有小公明的美誉，鱼台县是漕运命脉大运河边的大码头，江湖朋友南来北往，难免有遭遇急难的，刘爷总有三五两银子的接济。要说在巡检司衙门，敲剥弄钱的机会有的是，勾结一些地方青皮包揽词讼，作证作保，或是催逼田赋躲避差役，等等。心狠手活的，每年搞上几十上百两银子也是稀松平常。但刘爷不屑为之，仗着手中一口刀，一身的武艺，每每擒来官府督办的大案惯匪，挣得百十两的海捕赏银。原本奉养老娘，娶上一房婆娘，置办些田地，日子也能过得溜光水滑。不想他“小公明”的名气太大，这些工食赏银哪里能挡得住那些个慕名而来的落魄英雄，一碗浑酒，一声大哥，三两滴眼泪，总会让刘爷抹不开面子而倾囊相助，时间一长，若是久久没能遇上州府衙门，臬司衙门的大案，刘爷竟落得腆着脸四处借贷过日子了，一开始大家都给几分面子，毕竟在鱼台县乃至济宁州，刘爷也是一个响当当的人物。但三番五次后，加之当朝乾隆爷海内升平，盗贼稀少。前账未清后账又至，渐渐大家遇到刘爷来拜，恍若讨债鬼上门，一个个避之唯恐不及，自然刘爷英雄的威名大打折扣了。自然许掌柜久而生厌，将原本的一些敬佩，丢到南海爪哇国里去了。