开篇
西蒙娜·德·波伏娃在《第二性》中写到：
“从低级妓女到高级妓女，有很多等级。基本差别在于，前者以女人纯粹的一般性来做交易，结果竞争使她处于悲惨的生活水平，而后者竭力让自己的特殊性得到承认：如果她成功了，她就能期待高贵的命运。”
妓女的高低取决于她们的一般性和特殊性，那么低级妓女和高级妓女，她们的命运是悲凄还是高贵呢？命运的悲惨和高贵是由什么决定的呢？如何让自己的特殊性得到承认呢？
在明代古典短篇白话小说作家凌濛初的《二刻拍案惊奇》中有很多妓女的形象，或有手段，或有才，或有色，从她们的故事和命运中是否可以得到答案呢？
01
老妓兴趣好手段，老生贪恋不复返。
兴哥接了一个云南来的客，是拉皮条的游好闲介绍来的，兴哥使出些手段哄那张贡生留念多日，使了些银子，张贡生欲去讨些银子来继续与兴哥取乐，没想到，一去一年多不回，兴哥也未放在心上，后来来了两个年轻人问起此事，才知道这张贡生失踪了，怕是已经被贼人害了性命了。
“兴哥出来接见，果然老成风韵，是个作家体段，张贡生一见心欢。……兴哥老在行，一发是行令不犯，连觥不醉的。三人你强我赛，吃过三更方住。游好闲自在寓中去了，张贡生遂与兴哥同宿，兴哥放出手段，温存了一夜，张贡生甚是得意。”
书中对兴哥描述不多，但是词句中可以看出兴哥是个在自家门户招客的，并上了年纪的妓女，与其他年轻的美妓没有竞争性，只是有个游好闲帮她拉拉客人，碰巧又碰到个喜欢老成的，才介绍到了兴哥这里。
兴哥靠什么留住客人呢，“老成风韵，作家体段”，又“放出些手段”，饮酒作乐，好不畅快。
很明显，兴哥这样的以女人纯粹的一般性来做交易的低级妓女，能够留的恩客留恋忘返，正是因为像游好闲介绍的那样“在行”，“帮衬软款，有情有热“的妓女本身该有的名声和特点才得以在青楼遍布，莺燕盘桓的市场中有了生机。
故事中没有点明兴哥的结局，但是不难猜出，她靠着自己妓女的经验和手段，招揽留恋些老态的下层市民在她身上花些银钱，以此度日罢了，垂老病死之凄凉结局自不用多说了。
02
缱绻欢爱意许身，闻道家贫颜色变。
赵娟是台州上等妓女，虽不是头等的，但才色俱全，遇到一个秀才客-陈同父，同她游耍欢爱，见他挥金如土，毫不吝啬，便百般迎合，而后两人都有嫁娶之意。但赵娟是官妓，嫁人需要脱籍，唐太守问她脱籍之事时，念她姿色，说出了陈同父游手挥霍，家中空虚的事，赵娟闻之色变，脱籍后再不提嫁人之事。
“闻得有一个赵娟，色艺虽在严蕊之下，却也算得是个上等的䘕衏，台州数一数二的。同父就在他家游耍。缱绻多时，两情欢爱。同父挥金如土，毫无吝涩。妓家见他如此，百倍趋承。”
书中关于赵娟的事到这里就结束了，赵娟到底有没有嫁给陈同父呢？可想而知，年轻妓女如果遇见家中富裕合适之人，下嫁从良做小是人之常情，得知陈同父家中匮乏，肯定不愿下嫁去受冻挨饿。所以她有可能从操旧业等候良人，也有可能改做别的营生，有才又有色的年轻女子，又脱了籍，选择自然要多些了。
而陈同父为何选了赵娟，当时思游妓馆，也想找个才艺姿色决顶的，奈何那个是太守受用的，没得空闲与他，退而求其次，便选了这个赵娟。
赵娟因此既脱了籍，又没有嫁给贫寒之人，得益于她在妓女中有着才色之名，才惜得年轻秀才欲娶她，又有太守告诉他实情，命运才有了转机，没有滑向那悲凄之境地。
03
才高身低何妨死，岂教污言毁君子？
严蕊是台州名妓，不仅才色双绝，更有诗词天赋在身，少年才子多有钦慕。是为官妓，常在台州太守唐仲友府上应承陪酒，也有被太守送与他人享枕席之欢，但与太守之间，碍于法度，不曾有染。后太守遭人诬陷，告唐太守与严蕊通奸，将严蕊下了牢狱，百般折磨，奄奄一息之时也未曾矢口诬陷。后此事明了，世人无不钦佩严蕊大义。新任刑政赞赏严蕊高节，与她脱去妓籍，从良去了，后嫁一个宗室家，立妇德，享用终生了。
严蕊的命运曲折起伏，但改变她命运的关键还是她作为贱伎，却有着超越低贱身份的正直和高义之品德，始终不承认诬陷之言，明知承认罪名即可免受严刑，况且妓女之行，与人通奸更是情理之中，但严蕊不惜微躯，宁死不污士大夫，这使她在世人眼中超出了妓女的形象，为少年尚节重义之人所追捧。
“严蕊道：‘身为贱伎，纵是与太守有奸，料然不到死罪，招认了，有何大害？但天下事，真则是真，假则是假，岂可自惜微躯，借口妄言，以污士大夫！今日宁可置我死地，要我诬人，断然不成的！’”
所以，高级妓女严蕊的特殊性被得到承认了，她的才艺姿色之闻名只是她作为妓女分内的特性，她的高洁大义之名才是她的特殊性，并且被大众公认，所以她成功了，从低贱官籍变成了宗门良妇，她的命运也成功的规避了悲凉之路，踏上了妓女所期待的高贵之路。
《二刻拍案惊奇》中的三个妓女的命运，从兴哥，赵娟，到严蕊，从低级妓女到高级名妓，命运的悲凄与高贵之结局可以看出，她们的命运是由她们的声誉决定的，兴哥“在行”，是妓女最低级的声誉，赵娟“才色”，是一般妓女的声誉，严蕊“高义”，是超越妓女本身的声誉，因此，兴哥凄凉，赵娟平凡，严蕊高贵。
妓女分高低级，但不能决定她们的命运之悲高，而妓女所塑造的声誉才是决定她们命运之高低的关键。
结尾
声誉是维持她们的最可靠财富，“老手”，“才艺”，姿色”，“个性”等等不同的声誉会给她们带来不同的财富和命运，从古代的妓女，到艺伎，到如今的明星，声誉就是名声，人人都要争得一个名声，为了名声来约束管理自己，为了声誉来提高自身德行，正所谓人无贵贱，品有高低！
虽然《二刻拍案惊奇》中没有以这三位妓女作为主角来讲故事，但从杜十娘到霍小玉，无奈落入风尘的妓女们，至始至终也只想等一个有心人，期待爱情的心是不分贵贱的。
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