“共和”在口头翻飞，在笔下跳跃，在人心与现实之间激荡。章炳麟面见袁世凯，袁世凯对他说：“共和，说的好听，运行的结果事与愿违——内阁、参议院，政党恶斗，政见分歧，效率低下，加以列强干涉中国内政，国家岌岌可危。说什么总统不负责任，难道国家灭亡了，当总统的也可以不负责任吗？太炎先生是革命家，又是学问家，请问，像中国这样的情况，实现共和究竟意味着什么？”
章炳麟：“共和的意思是公众的国家……”
“中国的老百姓明白这些道理吗？当中国女仆打扫屋子时，把垃圾倒在大街上，所关心的只是屋子的清洁，大街上脏不脏她不管。要让她们意识到国家是公众的国家，必须长期的教育，加以法律、制度，可能需要几个世纪。”
“大总统对国情真是明白得很。前清的灭亡是由于预备立宪，而将来民国灭亡则是因为实行了共和制。现阶段，参议员们应该放弃自己的权力，由总统实行独裁，提高行政效率，挽救国家危亡。”
袁世凯露出笑意，说：“太炎先生一开口，一动笔，抵千万精兵。民国初创，先生是不是可以办一份报纸，引导民众关心国家、认识共和？”
“总统支持，愿为民国摇旗呐喊。不过，革命家都是神经病，我就是有名的‘章神经’、‘章疯子’，我办报，是要真正的言论自由的。”
袁世凯笑容尚在，别有意思：笔杆子碰到枪杆子，墨汁变血水。他说：“先给你二十万元，做办报经费。”
章炳麟揣了银票回到住处，刚坐定，有客来访。客人说：“袁大总统给先生二十万元办报纸？”
章炳麟惊讶，吞吞吐吐地说：“是……是有这么回事。”
“我们办报宗旨一样，都是为民国，为总统，我的报纸正缺经费，先生与其另起炉灶，不如给我把报纸办得更好。”
章炳麟不想给钱，但又不知道如何拒绝，糊糊涂涂把银票拿出来，推过去。他的夫人在一边看着，20万两白银就这么糊糊涂涂地转入他人之手，痛惜，气恼，无奈。
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