人类的行为从来不会在真空中发生，外部力量对个体行为的影响也不容小看，特别是文化。
但文化的影响是复杂的，心理学家Harry Triandis则为这种文化差异的影响提供了一种新的视角，即集体主义和个人主义。
Triandis认为，在某种程度上被界定为个人主义或者集体主义的特定文化，正以一种复杂和广泛的方式决定着其成员的行为和人格。对于生活在集体主义的人来说，个体的需求、欲望、成就都必须服从于他所属的群体或组织的需求。相反，个人主义更看重个体的幸福和成就而不是所属团体的需要和目标。
这一模型的提出无疑是成功的，因为它能够说明我们所见到的表现在人类行为、社会交往和人格中的大部分差异。
Triandis在他的论文中报告了三项独立的研究，包括：
1、设计使用美国被试来定义个人主义的概念。
2、比较个人主义文化（美国）和集体主义文化（如日本和波多黎各）。
3、检验假设，即集体主义文化中的成员觉察到自己活得更好的社会支持，而个人主义文化中的成员则报告他们常常感到孤独。
通过这些独立的研究发现，集体主义与社会支持存在正相关，而与孤独程度呈负相关。
但书中也这样说道，两种文化“似乎”并非是一个对立二元的概念，相反，它是一个多维的结构，这两种文化处于一个连续体的两端，而某一特定社会则处于两端间的某个点上，这个点通常接近连续体的某一端。
在后续的讨论中，书中提到一个有趣的看法，在个人主义文化中的人格资产，在集体主义中可能被做是负载，比如反叛、个性。
在关于育儿的话题上，书中提到，文化经由父母向儿童传达的关于资产或负载的信息是强大而明确的。好比说，如果你想让自己的孩子变得更加独立自主（private self），就应该在孩子出现这些行为和态度的时候去给予奖赏。
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