在苏南的一个叫长生的小村庄里，住着老刘家。老刘有两个儿子，大儿子叫刘富贵，小儿子叫刘建国。老刘年轻时当过兵，因为做早操时不小心闪了腰，在医院躺了两年之后就退伍了。退伍回家后，学了一门修锁的手艺，再加上头脑比较灵活，平时出去做做生意，再和同乡的打打牌，一家四口人到也能过得下去。后来国家优待残疾军人的政策一发布，老刘的生活就更舒服了。 89的一个冬天里，老刘的老伴躺在床上。昏黄的灯光把老伴脸上的皱纹照的一清二楚，很难想象一个四十几岁的人会显得这么苍老。老刘在一旁说道:“老伴啊，年轻时我出去当兵，你一个人在家里带两个孩子很不容易，现在日子好点了，你可得好好的享享福啊，不要把我一个驼背老头留在这世上啊。”老伴点了点头，眼角却不自觉的就下了眼泪。除夕那天连续下了几天的雪终于停了，就在那天夜里，老刘的老伴走了。因为是除夕，按照以前的规矩，不能把这个消息告诉村里的人，要装成一副她还在的样子。过了年才能告诉大家。初一那天，外面鞭炮连天，老刘家却没有一个人出去拜年，富贵和建国都陪在他们母亲身边，留老刘一个人在外面应付过来拜年的人，无论老刘怎么笑都无法掩盖心底的苦涩。 过了年后，老刘给老伴办了一场很大的葬礼，还请了一个礼乐队给老伴举行了一次风风光光的送别。葬礼过后，老刘原本都驼的背又低了一层。但生活还得继续，两个儿子都大了，因为那时候家里对学习不注重，所以两个儿子初中毕业就在家里帮忙干活了。眼看着大儿子20了，小儿子也18岁了。老刘想了想他们也该去学一门手艺，养活自己了。老刘问他们想学什么，两个儿子都想学裁缝。当时在农村里裁缝可是个体面活，风吹不到，雨打不到的，一架缝纫机足已应付生活。于是，老刘便送了点东西给村里手艺最好的裁缝师傅当学费，送两个儿子给他当了学徒。 富贵和建国到也算争气，一年的时间，把师傅教的东西也学了个七七八八。待在这个小县城里没有什么前途，也挣不到什么钱。于是，两个兄弟商量着出去干活，但总得留个人照顾老刘的生活。经过一番商量，老大决定了出去，老二留下来照顾父亲。兄弟俩把这个决定告诉了老刘。老刘知道孩子大了，留不住了，也就同意了他们的决定。 老大到了山西一个大城市里，凭着自己的手艺找了一份收入颇丰的工作，每天勤勤恳恳，生活倒也滋润。老二留在县城里，继续跟着师傅，每天缝缝补补，日子也算充实。 就这样几年过去了，老二完全继承了他师傅的手艺，成为了县城里手艺最好的裁缝。他师傅有个女儿叫秀珍，建国一直待在他师傅身边，和秀珍也就日久生情。他师傅早就看出了他们俩的事，不过也没有反对。他师傅看着女儿也到了出嫁的年龄了，便漏了点口风，老二是个聪明人，便回家让老刘来帮自己提亲。老刘知道后，可高兴了，这些年一个人呆的也无聊，就盼着能有个孙子。老二一说，他第二天就跑去秀珍家提亲了，本就是你情我愿的事，这事也就成了。于是，老二和秀珍的婚事也就风风火火的操办起来了。建国也就想着让他大哥也回来。 富贵在山西的日子本来挺好的，可天有不测风云，在一天下雨的夜里，不小心跌倒把腿摔断了。在山西几年的积蓄全花在了治腿上，腿是救回来了，但也老大本就是个倔强的人，怕家里人让他回去，这事也没通知家里，一个人继续在山西打拼。这次建国结婚，他知道这件事逃不过去了。
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