文学和历史都有记录和反映时代变迁的功能，那些闪耀在历史星空的作家或作品，同英雄人物一样都在塑造着社会，影响着当世或后世。
所以读多了文学书之后，就特别想了解文学史，看看那些文学大佬们如何在所处的时代里纵横，听听他们的作品如何被读者和学者臧否。
但是文学史的书写难度通常超过了纯粹的历史，能够精准抓住作家和作品的思想脉络，并科学评价其历史价值，对作者的要求自然非同一般。就像托马斯·卡莱尔享誉世界的《西方文学史十二讲》，也只有他这样在文学和史学两个领域都能游刃有余的文坛怪杰才能写得出来。
《西方文学史十二讲》收录了卡莱尔1838年所做的关于西方文学史的12次演讲。卡莱尔对每一个时代的特征，对每一个民族的性格，对每一位作家的品格都有深刻、独到的理解和把握。
比如对于希腊人，卡莱尔提炼出他们欢快的特质，所以吟唱或音乐是希腊人生活中最重要的东西，这也表现在其文学风格方面。当苏格拉底使文学失去了诗性精神而转向沉思时，也标志着希腊走向了衰落。
而罗马人的突出特点是讲究实际，所以他们最伟大的作品不是写在书本上，而是写在我们生活的这个地球上，比如四通八达的交通、宏伟的引水工程和斗兽场、运转良好的国家组织等。
作者知识面很宽，文史哲无不涉猎，演讲中新见迭出，智慧的火花不时迸现。比如：
“当文学不注重诗性而转向玄思时，文学的各种门类都将走向衰落。”
“当一个国家健康、强大、不断发展的时候，文学通常并不发达。”
作者还有一个非常可爱的地方，就是在演讲中很真诚地表达了对苏格拉底等众多名家的“不感冒”之处。有兴趣的话，您去书中自己找找看吧。
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