一，老套筒不是毛瑟枪
所谓“老套筒”，原型是德国造1888式步枪。该枪是受了法国1886式8毫米勒贝尔步枪的刺激而紧急研发的。勒贝尔步枪破天荒第一次使用无烟发射药，小口径的8mm步枪弹在杀伤力和弹道性能方面都远超过当时德国毛瑟71/84式步枪所发射的11mm黑火药步枪弹。面对这样的挑战，一直以军界老大自居的德国坐不住了，立即成立了一个步枪试验委员会，并很快借鉴了多种他们认为成功的设计，研创了1888年式7.9毫米步枪。因为该枪是由这个委员会集体研制而成的，又被称作委员会步枪。又因为该枪的枪管外有一个全长式枪管套筒，因而在中国民间，被俗称作“套筒步枪”或“双筒步枪”。1894年，汉阳厂引进1888年式步枪的生产设备，1895年开始原样仿制。
图1 德1888年式步枪，俗称老套筒
汉阳厂最初的仿制品与原枪一模一样。这枪从外观看有三个显著特点，一个是套筒，再一个是外凸的弹仓，第三是右置的刺刀座。
套筒已如前述，不重复。其弹仓是曼利夏式，弹仓的底缘凸出于枪身下护木很多，与板机护圈平齐。如图：
图2 1888年式步枪的曼利夏式弹仓
该枪的刺刀座不是后来常见的在枪管的下方，而是安在枪身的右侧。如图：
图3 老套筒暨安装于枪身右侧的剑形刺刀
枪刺右置并非1888年式步枪独有，俄国莫辛纳干步枪的枪刺也是安在右侧的。一直使用到解放后六十年代的我军53式步骑枪（仿苏）也是枪刺右置的。但俄系枪的枪刺是棱刺，对方向没什么要求，安在右侧仍然可以用正常持枪的姿势拼刺，而德国1888套筒步枪用的是剑形刺刀，而且剑刃朝向右方，拼刺刀，就必须将刃面向下，而刃面向下，势必就得把枪身翻转90度握持，这当然十分的别扭。
关于1888式委员会步枪，有一个存在了至少百年的讹传，即自清末一直到今天，有相当多的人将其认作毛瑟步枪。实际上，这支套筒步枪，其设计是来自一个委员会，与毛瑟兄弟毫不相干。该枪定型后，分别在但泽、埃尔富特、斯班道和安贝格几家兵工厂生产，与毛瑟兵工厂也是丝毫不相干。
既然该枪与毛瑟八杆子打不着，可进入中国后为什么却在相当长的时间内老是将其称作毛瑟步枪呢？这事儿，它的始作俑者却不是今天的网民和哪个业余的写手，而是早在百年前的德国军火商。为什么呢？原因是毛瑟枪在清末民初的中国特别受欢迎，已到迷信的程度，可迷信归迷信，实际上清末的官老爷们却并不真的识货，德国的军火奸商们窥测到中国官僚们这种无知而又迷信的心理，就挂羊头卖狗肉地把该枪冒充毛瑟步枪卖给中国人。令这些德国奸商们窍喜的是，他们这一伎俩多年来一直没有被识破，那些被蒙骗了的中国官员们，在相当长的时间内，始终一贯地将其看作毛瑟枪而不疑。例如1912年3月16日捷成洋行致民国陆军部函中，还把委员会步枪称为“最新式毛瑟步枪”，而直至1916年的陆军统计中，“一千九百八十八年式毛瑟步枪”、“套筒毛瑟步枪”等等误读仍然满篇皆是。不说别的，光从这种称呼上就能看出错误，因为毛瑟步枪没有套筒，有套筒的绝对不是毛瑟；还因为毛瑟步枪没有1888年式，1888年式就只能是委员会步枪。
清末的旧官僚们不识货，而将88式委员会步枪看作毛瑟枪，可为什么后来的许多史籍中也如此称之呢？这大概是因为历史工作者或爱好者，大多关注大人物、大事件，对于微观的战术、兵器等等细枝末节没多大的兴趣，于是以讹传讹，便也将其归入毛瑟步枪之列了。
二，老套筒不仅有打圆弹的，更多还有打尖弹的
我们都知道汉阳造是只能发射圆弹的，有些网友便和我讨论，说既然汉阳造是由老套筒发展而来，汉阳造尚且只能发射圆弹，老套筒自然也只能发射圆弹。你还别说，持这种说法的大有人在。
图04 圆弹与尖弹
这种想当然的结论是错的。有些老套筒是可以使用毛瑟轻尖弹的。
由于在1888年式步枪问世后不久，德国又研制出了更新锐的毛瑟98式步枪并大量装备部队，后者比前者整整前进了一代，尤其是毛瑟S型轻尖弹，比老套筒使用的圆头弹强了很多，这让老套筒的处境一下子变得十分尴尬。刚刚生产了那么多88式德国军方不用了，刚刚建成的88式生产线自然也不能用了，这可怎么办？有办法，改，扩膛。迫于无奈，老套筒使出一招没有办法的办法，对原枪进行扩膛改造。这扩膛之后的第一个型号，名为88/S，为什么叫S，就是说明该枪可以发射S型轻尖弹。之后又有88/05型和/88/14型相继问世，也都是进行局部改造后发射S型轻尖弹的步枪。
扩膛改造后的老套筒，终究还是比不过毛瑟98，德国军方自然还是不会采用，怎么办？那也有办法，德国人又一次看中了中国这个老主顾，而且歁中国人不识毛瑟与委员会步枪的区别，仍然使出惯用的伎俩，把这批被德军摒弃的委员会88式步枪再次冒充新锐的毛瑟步枪卖给中国。
在一份签发于1912年3月16日的《捷成洋行关于出售毛瑟枪致陆军部函》中，有这样的字句：
以上甲乙两种【一千八百八十八年式七密厘九口径毛瑟步枪】均可改配施放新式尖头子弹，改费甚廉，此弹与德国军队所用者同，此枪改定后配放尖头子弹，其功效击力无异与德国最新式之毛瑟枪……前贵部所购配放尖头子弹之三万枝马步枪，谅已抵华早经实行试用……
您瞧见没有，“一千八百八十八年式七密厘九口径毛瑟步枪”，这纯粹就是胡说八道，哪有什么1888年式毛瑟步枪，这分明就是套筒步枪。
其实早在清末，这种经改造后发射尖头子弹的老套筒便已经大量进入到中国。从陆军部文档中可见，光是清宣统三年（1911年）的闰六月十八日、二十五日和七月二十七日，该部便经过信义、礼和洋行分别购进这种“八十八年式毛瑟步枪”3万支、2万支和31112支，并随枪分别购进毛瑟尖头子弹6000万发、4000万发和3111.2万发。
进入民国以后，军阀混战，各路诸侯也通过不同渠道购进德制老套筒，比如1924年，广东商团曾秘密购买该型步枪4000支；比如1928年，滇军曾通过法国代理商购进该枪5000支。所有这些套筒步枪，都是经德国改造后发射毛瑟轻尖弹的型号。
当然这些都只是零星数据了，实际的购进肯定远远不只这些。
北洋陆军1916年有个统计，在当时仅有的总共19个师中，至少有12个师装备德国造的套筒步枪。到了国民革命军时期，国军各部队也有不少套筒步枪一直使用至抗战初期。武汉保卫战的外围战斗中，国军精锐之74军51师，主要装备的就是老套筒。
旧中国军队与民间出现的套筒步枪，汉阳出品的并不多，因为总的产量就不多，多数是德国进口的。而从德国进口的套筒步枪，是既有打圆弹的，也有打尖弹的，而后者占了绝对多数。
三，老套筒的性能并不比汉阳造差多少
后来的人们一说到老套筒，都是将其作为落后低劣的枪械代名词使用的。老电影《董存瑞》中，参军前作为民兵的郅振彪用老套筒，在八路主力“一水三八”的衬托之下，显出该枪的老旧；同是老电影的《战火中的青春》中，高姗刚刚从区小队升级到主力时，也用的老套筒，曾受到清一色三八式装备的青年突击排官兵的奚落，也显出该枪的老旧。
图5 老电影《战火中的青春》剧照
这样的表现是没错的，应该为老电影的精准点赞！到了四十年代中后期，老套筒的确是风烛残年了。
其实该枪与汉阳造相比，性能差不多，基本属于同一代步枪。
汉阳厂最初仿制1888式步枪时，就是原样照仿，也是枪管外有套筒的，也是刺刀侧面安装的。但到了1904年，汉阳厂开始对该枪进行改进。改进之一是去掉了枪管外用于隔热的套筒，最初的改进还没有上护木，但没有隔热套筒又没有上护木，在连续发射后，枪管温度升高，持枪时就烫手了，于是没多久，又在枪管外加装上护木，以便于握持。而之所以这样改，是因为国人对加装套筒的工艺适应难度大，产量上不去，才考虑去掉套筒改装护木的。
改动之二是将刺刀座从枪的右侧改到了下方，就像三八大盖那样，这样一来，拼刺刀时，握持就不像原枪那么别扭了。这是必须要给予肯定的。
改动之三是瞄准装置，新枪表尺借鉴了毛瑟枪的样式，这也是值得肯定的。
除了这几处改动，枪的核心机构比如枪机、供弹、闭锁等仍然是老一套，基本没什么变化。
我们对比一下两枪的诸元：
老套筒——口径7.9毫米，枪全长1240毫米，枪管长750毫米，枪重3.9公斤，弹仓容量5发，使用曼利夏式漏夹供弹，初速638米/秒，表尺射程2000米。
汉阳造——口径7.9毫米，枪全长1250毫米，枪管长740毫米，枪重4.06公斤，弹仓容量5发，使用曼利夏式漏夹供弹，初速630米／秒，表尺射程2000米。
图6 老套筒（上）与汉阳造（下）
请注意，这里对比的是最初的套筒枪，也就是88式步枪，而若将汉阳造与经改造后的88/05、88/14相比，有些地方反而落后于套筒步枪了。
在88/05、88/14型套筒步枪的结构中，最重要的改进除了发射的弹种由圆弹改为毛瑟轻尖弹外，还有供弹具也由漏夹改成了桥夹，使得在枪中子弹没有发射完时也可以向膛内补弹了。这一点非常重要。
为什么重要？当过兵的网友可能知道，当第一次战斗结束，如果此时你的步枪里仅剩下一两发子弹，而你的弹袋里还有充足的子弹，短暂的停顿后又要投入激战，在这样情况下，你会不会持着仅有一两发子弹的枪去参战？肯定不会。再笨的兵也会利用战斗的间隙把弹仓装满，而且这也是条令规定的动作。但有一个问题是，使用桥夹供弹的步枪可以做到这一点，而因为早期的老套筒和汉阳造枪上没有抱弹功能，漏夹里的子弹打不完，你就没法向里补弹，你说这要命不要命？当然，子弹打不完，也可以通过一发一发的退弹把漏夹排空，取出漏夹再装弹，可那就麻烦多了。
既然汉阳造步枪与套筒步枪在性能上并没有太大的差别，可为什么后来人们总是把套筒步枪当作落后老旧的代表，对汉阳造却并不同样诟病呢？这是因为汉阳造一直不间断地生产到1944年，所以抗战中出现的该枪，有可能还是刚刚出炉的新枪，而套筒步枪则不管是德国造还是中国造，最迟到二十世纪初便已停产，抗战后期仍在使用的，全是生产于三四十年前的老枪了。从二十世纪一十年代开始，中国就一直在打仗，步枪的消耗与磨损可想而知。再怎么精良的步枪，用了几十多年后，牙口也不可能犀利了。
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