尹喜，字公文，原是周康王朝中的一位贤大夫。他少时好观天文，习占星之术，能知前古而见未来。周昭王二十三年，眼见天下将乱，他便辞去大夫之职，请任函谷关令，以藏身下僚，寄迹微职，静心修道。尹喜上任后，在关旁结草为楼，称之为楼观，每天在这里观察天象。
有一天夜里，尹喜在楼观上凝视，忽见东方紫云聚集，长达三万里，形状犹如飞龙，由东向西滚滚而来，十分惊喜，自语道：“紫气东来三万里，圣人西行经此地，青牛驾车载老翁，藏形匿迹混元气。”知有大圣人将从此经过，他便立刻召见守关兵卒孙景说：“传令下去，九十天内将有大圣人路经此关，汝等要时刻留意，如有形容奇特、车服异常者从东而来，要求度关，切勿放行，立即禀报，不得有误。”同时，派人清扫道路四十里，夹道焚香，以迎圣人。尹喜自己也天天沐浴，日日斋戒，净身等待。
七月十二日午后，日已偏西，光华东射，关卒孙景不敢懈怠，仍在关上守望，忽见行人中有一青牛之车，其牛大而车小，车板薄而载人重。车上坐着一位白发老翁，红颜大耳，双眉垂鬓，胡须拂膝，身着素袍，道骨仙貌，非同凡人。孙景飞奔下关禀报。尹喜闻报大喜，迎接在牛车数丈前，跪拜道：“关令尹喜叩见圣人！”老子有意试其神智，故意说道：“吾乃一介贫贱老翁，如此非常之礼，不知有何见教?”尹喜道：“请大圣人暂留神驾，到关中小住，指点修行之道。”老子说：“老夫家居关东，田在关西，今往田中取点柴禾，怎么会是圣人呢?”尹喜道：“尹喜早得神明示象，已扫路焚香、沐浴净身，在此恭候多日，诚望圣人赐教。”老子笑道：“你说的圣人是古先生，此人善修施教，有绵绵永存之术，老夫正欲西去求教，还望大人放行。”尹喜再拜道：“今视圣人真姿超绝，望圣人略为尹喜指路，尹喜感恩不尽。”老子道：“汝何以知道老夫是神仙?”尹喜道：“尹喜好观天文，略知变化。今月之初，和风立至，见紫气东来，知有圣人西行；紫气浩荡，滚滚如龙，长达三万里，知来者至圣至尊绝非一般之神；而紫气之首有白云缭绕，圣人当为白发，是老翁之状；紫气之前有青牛之星相牵，圣人必乘青牛之车来也。”数试尹喜之后，见其态度诚恳，所言真切，确是可度之才，便怡然含笑答道：“汝知老夫，老夫知汝，当得度汝也。”尹喜闻言大喜，叩头问道：“敢问大圣人姓名?”老子道：“吾姓字渺渺，无世不出，本人现在姓李，字伯阳，号老聃。”尹喜焚香叩首，行拜师大礼，做了老子的入室弟子。
老子在函谷关住下后，见尹喜心慈人善，气质纯清，于是融静修、服药、画符之效为一体，取其精华而为尹喜著书，名为《道德经》。《道德经》写成后，老子对尹喜道：“老夫授汝《道德经》，分上下两篇，上篇为《道经》，言宇宙根本，含天地变化之机，蕴神鬼应验之秘；下篇为《德经》，言处世之方，含人事进退之术，蕴长生久视之道。研习不止，苦修不懈，终有所成！”言罢，老子飘然而去。
老子去后，尹喜辞去关令之职，终日在楼观之上修习，初时不甚明了，诵之口熟，渐渐品出其中妙蕴。后终于悟出真谛，修成大道，成为文始先生无上真人。
由上可见，望气功夫，可以提前预知人事。
《史记》上说秦始皇时，有精通望气术的人说：“五百年后，金陵有天子气”。于是秦始皇东游，以厌之。项羽的谋士范增说刘邦：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。”
先秦、秦汉时期，望气术已广泛应用于军事领域。《汉书·艺文志》记载汉代尚有《别成子望军气》、《常从日月星气》等望气专书，可见当时望气术的兴盛。
据说明初诚意伯刘基精通望气术，明人记载：“明太祖朱元璋在鄱阳湖大战中，据胡床坐舟端，临阵指挥将士，两军交战正酣。刘基侍侧，忽变色，发谩言，引手挤上入舟。朱元璋方愕然，俄一飞炮至，击胡床为寸断，朱元璋因此而免遭此劫。”
战胜之前一日，朱元璋疲劳至极，欲引退，刘基密曰：“姑少须之，明日午时，吾气旺矣。”已而果以翼午克捷。
刘基曾泛舟于西湖，望五色云见于斗、牛间，指示友人：“此帝王之兆也，异日吾当辅之。”明代有精通望气之士，万历年间游历辽东，归后与人云“吾观王气在辽东。”
清人董云卿，人常呼“半仙”。善术数，能望气。在扬州，一日与朋友相约到茶馆闲叙聊天。来到某一茶楼，上楼后，发现楼上无人，而推窗远眺，景色怡人，正是饮茶的最佳环境，大家心情非常畅快。董云卿惊诧到：“气不佳，我等原为陶情而至，若受惊吓，甚不值也。”非要约请朋友到另一茶室。虽然另一茶室小而不洁，同去之人都知道董某有点儿仙气，也都不敢违命。有的问他：“何以见气不佳？应何日？”董云卿说：“即应顷刻”。少顷，忽听到路上人们纷纷言曰：“某茶室楼上因索债已杀人矣。”
这些望气之术，在道教和道家数术中，或隐或显地保留发展着。
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