小说不一定要根据着实事。即使根据着实事，也不想叙事文那样记叙了实事便完事，还得含有其他的东西在里头。那其他的东西才是小说的本质。
那就是作者从那些实事中看出来的和一般人生有重大关系的意义。
假使你有一头心爱的猫，因为偷食，被你家里的人赶走了或者打死了，这样的事情在你虽然非常痛惜，却不配作为小说的题材，因为中间并没有和一般人生有重大关系的意义。但是，假使你有一个小妹妹患了脑膜炎，你主张请新医，而你父亲却相信旧医，你母亲又去求教符水草药的走方郎中，…把小妹妹的性命断送了；从这样的事情中间可以看出很多的和一般人生有重大关系的意义，所以那是一个宜于写小说的题材。
可是还有一点必得注意，须是把这种意义含在故事中间的才是小说。一碗盐汤，看不出一颗盐来，呷一口尝尝，却是咸的，于是我们说盐味含在这碗汤里。小说的故事含着作者所看出的意义就像这样一碗汤。如果在故事之外，另行把意义说明，那就不是含了。
小说的作者把意义寄托在故事的叙述上边，并不特别说明，让人家看了他的叙述，自然省悟他的意义是什么。
因为要把意义寄托在故事的叙述上面，所以整个故事的每一个节目都须含有暗示的力量；作者便不得不做一番选择和布置的工夫。说到这里，小说大都不照抄实事的所以然也就明白了。世间哪有这么巧的事情，一件实事正好可以寄托作者的意义的？
在你们的经验里，你们一定常常发现和一般人生有重大关系的意义。把捉住这些意义，然后去选择材料，布置结构，这样，你们的小说即使不怎么出色，至少是值得一看的习作，不是单只叙事的叙事文了。
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