19世纪以前，外国传教士和探险家可以自由进出西藏。随着英国人占领印度，俄国人在中亚大举扩张，西藏成了列强博弈大棋局中的棋子，岌岌可危。关上了对外交往的所有门户后，拉萨成了地球上最远处、最神秘的地方，也是19世纪欧洲探险家梦萦神往的圣地。
法国传教士胡克是少有的顺利抵达拉萨的欧洲人。胡克1844年开始长途跋涉，两年后到达拉萨。在前往拉萨途中，胡克曾在青海塔尔寺停留，并亲历一次由虔诚的佛门朝圣者供奉给全院僧人的盛大茶会。参加茶会的人超过四千，每人只能饮茶两碗，每碗合银五十毫。塔尔寺历史上最盛大的茶会则是由鞑靼[dá dá]首领供奉的。在灯花节后，鞑靼首领向全院僧人施茶，并奉送糕点和酥油。盛大的茶会持续了八天。
是时，蒙古人已嗜茶成瘾。和藏人一样，蒙古人的主要食物也是肉、奶制品和谷物，需要喝大量的茶帮助消化。蒙古人作做茶时，先用斧子将茶砖切下一小块，用碾子碾成茶末，将茶末丢入水中煮开，还要加一点苏打激发茶味。另备一锅，在牛奶或羊奶中加入一大把盐煮开。将茶汤倒入奶中，再加青稞面和酥油。煮开后，黄色的酥油就做好了，倒入茶壶。蒙古的茶壶多呈圆筒状，高约六十厘米，铜制，上有盖与壶身连在一起，盖上有两孔，一出茶汤，一入空气。酥油茶倒入茶碗就可以享用了。
16世纪末期，中国和蒙古建立了直接的官方贸易往来，隔绝两国的长城沿线设立了六个贸易市集。利用这些市集，中国以茶易马，用以对付来自北方的又一个游牧民族——满族。18-19世纪，满载着茶叶的驼队从卡尔干出发一路风尘，前往乌尔格（今蒙古国首都乌兰巴托）。当时，茶砖在蒙古盛行，甚至成了当地的硬通货，官方征税用茶砖，百姓买卖也用茶砖。
1838年，蒙古部落牧民向彻臣汗申诉，控告部落首领强迫他们替王爷还债，还要承担别人的捐税。牧民们在诉状中列举了一大堆强加在他们头上的不公平的苛捐杂税：“去年冬天，王爷在乌尔格向中国商人借了2，825封茶砖和10小封黄茶。三个月的利息市95封茶砖。我们被逼连本带息替他还债，共支付白银595盎司。”
芬兰东方学家兰司铁发现：直到20世纪初，茶叶依然扮演着通货的角色，“主人要在乌尔格的市集上买羊肉或其他任何东西，仆人必须跟着，还要背上茶砖。不管从哪一方面比，茶作为支付手段总是比哈达（或长或短的丝织品）可靠。但茶砖外皮容易剥落，边角容易磨损，稍微过几道手就不能再流通了。缺损严重的茶砖的最后贡献就是煮成茶汤喝了。可以说，蒙古人一直都在喝钱。”
而今，西藏和蒙古已成为世界砖茶消费的中心，当地人的喝茶方式也是所有喝茶人中动静最大的。一名西藏人和蒙古人的年平均消费量分别为15公斤和8公斤。尽管制作茶砖的原料多是老茶，甚至还有细枝，诸如产自云南的普洱茶，有时还会通过网上拍卖搜罗其中的珍惜品种。
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