北洋大时代道德篇（一百二十七）：非莫非过于修饰非，过莫过于文过。
在北洋军阀的名角儿之中，段祺瑞虽然没有多高的学历，却是一名有着旅德经历的“海归”。不过常人眼中的段祺瑞，实在不是一个有着翩翩风度的场面人物，他的随意和散漫，以及他呈现的朴实和不拘小节，更像是老家合肥乡村随处可见的农民。在这一点上，段祺瑞一点也不像当年的老上司李袁二人。翰林出身的李鸿章，倜傥儒雅风度翩翩自不用说，而袁项城即便是身材不高，不过仍以他的气度和沉稳表现出很大的气场。除此之外，李鸿章和袁世凯还有着很强的幽默感。相比之下，即便在年轻的时候，段祺瑞的个人生活，也是邋里邋塌。
在很多人眼中，这位“北洋之虎”经常就是衣冠不整。即使是西装、戎装或礼服，穿在他的身上都会弄得皱巴巴，全没有“挺刮”的样子，至于西装的领带，段祺瑞从不会摆弄，每次别人把领带系好戴在他脖子上之后，不到一袋烟工夫，便会别扭在一边。虽是行伍出身，段祺瑞却不是一个严谨的武夫，他平时喜欢随意裹着便装在身，在家里时经常是一件长衫，头上顶着一个没有帽疙瘩的瓜皮帽。在生活上，段祺瑞还有一个特点，在家中吃饭喜欢单开伙食，不和家里人一同进餐，对于饮食不讲究，有个一荤两素就能对付过去。
至于性格，段祺瑞似乎一直带有某种武夫的坚毅和古板。他不苟言笑、不怒自威，对待手下要求很严格，平时很少开玩笑，爱较真。这样的性格，使得段祺瑞除了北洋旧部及一帮老友之外，很难交到新的朋友，尤其是和善于沽名钓誉的文人相交。但是，段祺瑞在用人上更是因为态度使然，不得不面对得失问题。段祺瑞用人的长处，是从不推卸责任，勇于为下属担责。以其勇于负责的态度，为他的幕僚或部下所敬重，因而段祺瑞幕僚的忠心与凝聚力自然可鉴。就拿徐树铮擅杀陆建章之事，段祺瑞仍是与近乎整个北洋团体为敌，袒护着徐树铮。
他一方面使尽浑身解数，安抚陆建章的家人和其他北洋军阀首领。另一方面又要求自己的“冯四哥”冯国璋在方枢拟就的命令上盖印，从而卸掉徐树铮身上的责任。徐树铮自然感念其恩，从而殚精竭虑地为皖系军阀集团而奔走。而段祺瑞用人的失败之处，在于对下属过于信任。芮恩施说：“段的智慧和正直，令人尊敬，但他在选择助手方面却缺少幸运。他亲近的顾问们，在京畿和各省，都会给他制造不少麻烦。”这自然包括段祺瑞委任的湖南督军傅良佐，原希望他能迅速解决那里的一切困难，但是湖南并不欢迎傅氏，也让全省对段和北洋中枢的威望表示不满。此外还有成事不足，败事有余的吴光新。
最终，要说此人既无远见和眼光，又乏军事才能，无勇复无谋，是地地道道的平庸之辈。然而皖系军阀和段祺瑞一生事业的成败，在很大程度上，与他这位“小舅子”有关。皖系军阀中对吴光新页颇有微词，段祺瑞曾邀几个亲信在家中打牌，闲谈到“武力南征”的往事。曾任陕西督军的陈树藩直言：“老师一生许多事，都误于吴三爷。”段祺瑞便说：“小学生又在乱说，小学生又在乱说。”因为陈树藩是段为保定陆军速成学堂总办时的学生，段祺瑞用笑话的方式来解答，还是有袒护吴光新不肯认错的意味。这与“成也又铮，败亦又铮”相比，更是一种护短的人情禁锢。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《段祺瑞的心事》、《江淮文史》
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