周武王灭商后数年即卒，太子诵即位，是为成王。此时周朝新建，统治尚未完全稳定，成王年幼不能主持大局，由其叔父、武王之弟周公旦（名旦，周为采邑所在地）摄政。
周公在稳定内部后，亲率大军东征。经过三年苦战，平定叛乱，诛杀武庚、管叔，流放蔡叔，并征服了卷入叛乱的大批东方方国、部族。此次东征彻底打败了商的残余势力以及宗室内部的异己者。周对东方的统治也由此真正奠定。随后在周公主持下，周王朝又采取了一系列旨在巩固胜利成果的重要措施。
营建东都——周公建东都于雒邑（今河南洛阳东），定名成周。此后西周两都并存，天子常居于宗周，而成周则成为周朝在关东的统治中心，驻有官员、军队，既能控御东方诸侯，又充当宗周门户，拱卫王室。
大行分封——周大规模的分封是在周公东征以后进行的，并且延续了较长时间。周朝的分封大大加强了王室对全国疆域的控制，巩固了周天子天下共主的地位。
制礼作乐——从政治、文化等方面制定一系列典章制度，其核心内容是一套严格贯彻宗法等级制、分别亲疏贵贱尊卑上下的礼仪体系，各种礼仪又配有相应的乐舞。周朝礼乐制度对维护当时的社会秩序、巩固王朝统治起到了重大作用，其中很多内容对后世也产生了久远的影响。
史载周公共摄政七年，然后归政于成王。周公虽不在周朝历代国君之列，但他巩固周室统一、奠定周朝制度的业绩，使其在周朝历史乃至整个中国历史上的地位超出了所有的周朝国王。他也因此成为后世儒家着力渲染、崇拜的“圣人”之一。
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