沈诞琦，一个中国女孩进入普林斯顿大学，喜爱菲茨杰拉德，找寻资料时，发现了一个又一个与菲茨杰拉德有着或多或少的校友的故事，就像作者说的：我本来的计划是观察一棵大树。枝叶交错，我最终看到了一片森林。这并不是整片森林，而是森林中我性情所至更加偏爱的那些树！
作者笔下的每一章节介绍了不一样的校友故事，他们职业不同，涵盖了宏观经济学、考古、作家，计算机、数学家等多个领域。有只记录闪光的时刻的菲茨杰拉德，有计算机和原子弹的奠基者冯·诺依曼，有通过传记转进那个人的皮肤的传记作家斯科特·伯格，有提出博弈论的数学家和精神分裂病者约翰·纳什，有美国冷战策略的缔造者乔治·凯南，还有美国史上首位担任大型艺术博物馆馆长的华裔许杰……
这些杰出的人物，努力追寻生命的意义，探索安身立命的原点，为他人的福祉、为世间美好的事物而活。过人的意志，冒险的精神，勤奋的努力，执着的精神是他们身上所提现出来的像金子一般的品质，而这些与自由包容的普林斯顿大学的文化氛围是离不开的。这些杰出人物的描写，让我们心生一种向往：渴望像他们一样追寻生命的意义！优秀大学的意义可能就在这里。
作者查询了大量的资料，并对人物进行了采访，属于非虚构作品。作者将自己人生的部分经历与所写人物的剪影连接起来，时时有种轮回闪现的时空感，很有作者本人鲜明的语调节奏，某些地方写得很感性，情感表达比较丰沛，有臆想的成分！
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