“丑八怪”用以形容外貌丑陋的人。它来源于“扬州八怪扬州八怪指的是趣味相投画风相似的一批人，他们是：
李蟮、汪士慎、高翔、金农、郑燮、黄慎、李方膺、罗聘、高凤翰、华岩、闵贞、边寿民、陈撰、杨法、李勉等诸人。(在中文里“八”往往用作虚数词，表示数量多，并不意味“扬州八怪”只有八个人。)其中尤以郑燮、金农、汪士慎更著名。这些人在当时所谓的正统画派眼里一是做人不合时宜、我行我素，二是作画我从我法、推陈出新。所以被蔑成为“丑八怪”。然而，他们的怪异又入情入理，很被广大百姓喜爱，因此，一方面被主流画家和上层社会所攻击、不容，一方面又深受大众喜爱，名气大振。
有些说法为实指，八怪确为八怪即“扬州八怪”，扬州八怪是清中期扬州地区一批风格相近的书画家总称。八人是郑板桥、金农、罗聘、李方膺、李蟮、黄慎、高翔和汪士慎。
话说春秋时期，楚国有个大户人家，生了七个孩子了，个个都英俊潇洒、楚楚动人，可是生下的第八个却奇丑无比，于是人们都叫他丑八。 丑八长大后，感觉很自卑，就离家出走，到晋国去打工了，由于人长得不咋的，在家中也没受到过高等教育，只能干些粗活累活。 第二年，晋王心血来潮，举行了一次选丑比赛，也是海选、分区赛、半决赛、总决赛的搞了将进一年，最后南晋第一丑和北晋第一丑终于对决于晋都。而南晋的第一名就是这个打工仔丑八。 在众多的目光中，丑八先上场了，赢得大家一阵阵的掌声。晋王亲切地问：你叫什么名字?丑八就说：小人名叫丑八。晋王笑道：连名字都带丑字了，真是人如其名啊。 轮到晋北选手入场，顿时将所有在场女人吓得面如土色，据史料记载，高贵的妃子们三月不知肉味。晋王自然是又惊又喜，对这个人说：你咋比丑八还怪捏~~~寡人就封你叫丑八怪吧。那人领旨谢恩后，就以丑八怪为名，倒也拿到可观的奖金。而丑八只拿到第二名， 春秋时，怪也有了妖怪，奇怪，怪模怪样的意思了。 从这时开始，人们看到稍有和常人不一样的人，都会用丑八怪去形容了。 还有一说,丑八怪”用以形容外貌丑陋的人。
古书上写到一个人长得难看，用的词为“貌侵”(或“貌寝”)。比如汉武帝的舅舅，武安侯田蚡，《汉书》上说：“武安者，貌侵，生贵甚。”唐代的名学者颜师古给“侵”字作注：“短小曰侵。”这也不是他发明的，而是采用三国时韦昭的说法(一说来自东汉末经学大师服虔)。意思是田蚡体貌短小，不起眼。
这似乎是有道理的，因为古人以长大为美，《诗经》里说：“硕人其颀。”《左传》里说：“使长儠者相之。”《论衡》里说：“侗长姣好。”都是说身材高才好看。我生于上世纪70年代，大学时班上不少同学身材短小，160厘米左右的起码就有七个。其中一个跟我很熟，有一天晚上他气愤地说：“刚去看了一个香港录像，气死人，有个矮男人逛妓院，妓女竟然挥手赶人，说，对不起先生，本店不做矮子生意。他妈的。”最后一句是脏话，用来抒发青春期大学生的浓烈悲凉，好不凄婉。
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