弗朗西斯卡与丈夫住在一个美国小镇上，他们育有一儿一女，算是家庭圆满。他们的家庭结构是，弗朗西斯卡负责家庭内务，老公理查德打理着百年家族牧场，绝对的男主外，女主内模式。
小镇上的生活比较安稳，对婚外情有着严格的道德审判，如果谁家发生婚外恋这样的事，便会被邻里们用异样的眼光对待。
一天， 理查德要带着17岁的女儿和16岁的儿子去市里参加比赛，4天后才能回来，出于对照顾家庭的疲惫感，弗朗西斯卡并未与其同行，而是选择只身留在家中。也正因为此，她偶遇到了从外地来到小镇上寻找罗斯曼桥的罗伯特，俩人迅速发展了一段4天的婚外恋情。
婚外情无论在哪个国家，都是属于敏感话题，因为它关乎着一个家庭的命运，关乎着人伦道德。
弗朗西斯卡陷入到了爱情当中，花了4天的时间和罗伯特在一起。相比平淡如水的婚姻，自然罗伯特更加有吸引力。在罗伯特的眼里，弗朗西斯卡是美丽动人的女人。情人眼里出西施，弗朗西斯卡在遇见罗伯特之后如同青春期的小女孩，变得俏皮可爱，她为了罗伯特亲自去镇上买了一条性感的裙子，享受着爱情的浸润。
面对确定的婚姻，和不确定的罗伯特，弗朗西斯卡的内心十分挣扎，她要做出决定，是跟随罗伯特离开小镇去追随爱情，还是留在婚姻中，继续为家庭负责呢？
这部小说的精彩之处并不在于婚外情感的热烈，而是在一番挣扎之后，女主角选择了婚姻，这是一场感性与理性的搏斗，更是一场现实与理想的战争。
她知道如果跟随罗伯特一走了之，必将伤害两个孩子，还有丈夫。并且她的选择也会影响孩子未来的婚姻情感走向。在做决定的那一刻，理性战胜了情感，现实打败了理想，她眼看着罗伯特消失于自己的视线之中，渐行渐远！
一不小心陷入婚外情，选择放手，这是成年人该有的克制。
她的决定之所以有意义，正是在于在去世之后，她选择告知孩子她的秘密情事，并立遗嘱希望儿女将她的骨灰撒在和罗伯特相爱的罗斯曼桥上。她为婚外情找到了归宿，这个归宿便是在身故之后。
因为她知道，如果生前就为了爱情而抛弃家庭，不仅仅是她的丈夫和孩子不能接受，恐怕连她自己都无法接受。
弗朗西斯卡在死后告诉孩子自己的选择，不只是让孩子们知道自己的情事那么简单，当然也不是一定要把骨灰撒在哪里。她是想要孩子透过她的选择明白一个道理：婚姻中责任大于爱情。
正在婚姻的十字路口中迷茫的兄妹俩，透过母亲的遗书和遗作后，读懂了爱情与婚姻的不同，也为婚姻重新找到了方向：他们选择好好珍惜家庭。
当沉迷婚外情的时候，弗朗西斯卡的眼里只有自己，以及眼前的情人罗伯特。但到了要抉择的时候，她就不能再把事情想得简单。她想到了两个孩子，想到了丈夫。这是绝对不可能忽视的现实。
其实，如果她选择一走了之，这段爱情并不会被世人祝福，也不再拥有她的美感。甚至有可能他会像罗伯特的前妻一样，受不了聚少离多的夫妻生活而选择离婚。那个时候，所有的懊悔都将化为凄惨，爱情会变成可怕的笑话，结果未免太过讽刺。
况且，于她而言，一走了之丢了家庭，丢了孩子，也丢了自己的声誉，而于罗伯特而言，他一生漂泊，有了弗朗西斯卡，他身边多了知冷知热的人，并没有什么损失。
爱情，不单纯是爱情，也有计算得与失。当失去大于得到，显然它是赔本的生意。诱惑与风险并存，在爱情中也是如此。
小说取名《廊桥遗梦》，廊桥就是弗朗西斯卡与罗伯特相爱的一座桥，遗梦，也就是说爱情就像一场梦，醒来还是要遇见现实。最后，弗朗西斯卡也只能和罗伯特在另一个世界里再相遇，这个世界可以是精神世界，可以是死后的世界，但绝对不是现实阳光之下。
于弗朗西斯卡而言，罗伯特虽然走了，却一直住在了她的心里，她希望死后能把自己交给罗伯特，交给爱情，所以她交代儿女，将自己火化，然后把骨灰撒在罗斯曼桥上。
弗朗西斯卡并没有和罗伯特走到一起，它保留了爱的美感。
然而现实当中的婚外情，远比影片中要狗血，纸包不住火，它不会像当事人想的那样，能悄无声息的，不留痕迹的就获得了美好爱情。
婚外情就如同糖衣炮弹，吃上一口是甜的，但若是稍不留神，就有可能自毁。被世人唾弃，自己也在良心上感到不安，婚外情，始终都是立不住脚的。
爱情是感性的，但婚姻却是理性的。爱情只要两个人相爱就足够了，但婚姻却是一场责任，不是你想来就来，想走就走。爱情固然美好，但请一定要为婚姻负责。
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