人人道：“上有天堂，下有苏杭”。江南鱼米水乡就是常在梦中呼唤我的人间天堂。西塘古镇，位于浙江省嘉兴市，仅从这“出生地”就很难不猜到这是一个有水则灵的钟灵毓秀之地。因在春秋战国十七是吴、越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。夕阳下，人影映在廊棚里，顺着河流走，去品味那水乡的美。
廊棚是一条长廊，沿河而建。廊棚的顶是由竹帘搭成，宽度可供三个人并排行走。一侧沿河，另一侧则是古镇人家的窗子。古镇人家的窗子大都是花窗，里面是一层玻璃窗，外面则是木格子。木格子上常被雕上吉祥图案或另外花样，这样既美观，又保护了自家隐私，这是当地人思想上保守与开放的矛盾体现。傍晚时分，游客较少，廊棚内侧的花窗几乎都是关闭的。此时静静聆听夏蝉鸣叫，看着一艘搜小木船向着太阳落山的方向驶去，船桨一次次打破夕阳的倒影，是最好的享受这一刻的办法了。一位当地人给我们讲述了廊棚的由来：
西塘有个开烟纸店的老板，一天小店打烊时，见一个叫花子在店前的屋檐下避雨，就让他进屋来。叫花子执意不肯，怕弄脏了店面，老板只好拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚让叫花子躲雨。第二天店门板上多了一行字：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来”。自此烟纸店果然生意兴隆，店主为感谢叫花子吉言，索性在店面前屋檐下搭了有木架的廊街，这便是今日所见的从小街沿至河埠的廊棚了。
天色渐渐暗下来，游客也渐渐密集，廊棚内侧的花窗也都打开了。花窗外挂起了贴着“福”字的红灯笼，花窗内搭起了木架，木架上摆满了各种商品。丝巾，香扇，香囊，琳琅满目；叫卖声更是不绝于耳。与廊棚平行的一条街，就是以小吃丰富而闻名的“西街”.
西街是西塘东西走向的主要街道，分上西街和下西街两段。西街较廊棚就宽敞多了，足够一辆轿车行驶。街道两边几乎都是酒楼，饭庄和小吃店。一串串红灯笼挂在各店前，灯笼上写着各家店的名称或小吃的名称，在夜色映衬下，红灯笼格外显眼。从街这头向街那头望去，眼里竟然满是各种灯笼，数也数不清，我常怀疑这人间的红灯笼是否比天上的星星还多呢？暂且莫数那灯笼，单是那小吃种类多得都数不回来。较为著名的是芡实糕，八珍糕，荷叶粉蒸肉，天下第一面，麦芽糖，还有我最喜欢的豆腐花。西塘的豆腐花配料是咸的，里面放虾米紫菜。我在街边一位老太太那里买了一碗，只见那老太太将乳白的水豆腐从大木桶中舀出，然后置于一碗中，撒上葱末榨菜等，白底绿花宛若一幅花，晶莹得都舍不得吃。轻轻舀一勺放入口中，口感柔嫩清香四溢，着实好吃呀。
夜色下，整个西塘古城都在似纱的薄雾的笼罩之下，朦胧中，灯火闪耀，酒香飘溢；两岸粉墙高耸，瓦屋倒影；河流中客船络绎不绝，渔舟唱晚。人处水乡中如诗如画，不知是人在画中游，还是画在心中移。我有幸能坐上一只船，岸上排队坐船的人快挤满整条廊棚了，若不是提前预订票，恐怕得排队到天明了。坐上船，船夫摇摇晃晃地撑起船后，我才细细打量了这只小船。船带着船篷，船头船尾在棚外，两边用疏疏的栏杆支着。船篷里头放着两张木桌，可围在木桌边谈天说地，观景远望。夜色下，只有船前顶下的红灯笼可以照明。“这灯彩实在是最能勾人的东西。”船体一摇一晃，这红灯笼就一俯一仰，黯黯水波上的灯影也就随之浮动，这一切就像醉了一样，听着悠悠的篙桨声，醉在了似画一般的水乡中。
河流中客船来往，华灯映水，画舫凌波。船夫站在船尾一下下撑着篙，不时地与相迎而来的船的船夫打声招呼。他们说得方言我不懂，只是觉得好听，语调似水一般灵动。客船穿过石桥，便依稀可见河中停泊着的一艘大石船。石船的船头高昂翘起，正对我们船头，在河水的微漪里，丝毫感觉不到石船的晃动。石船共有三层，每层都是一排卡船。窗子玻璃外还有刻着精致花纹的木雕，灯彩下映出人影，欢声笑语不时从石船中传出。石船早已不用作运输，而是作为水上的酒楼，这又是西塘河上的一道风景了。
上岸后，船又载客远去，水波依旧是荡漾起伏，那红灯笼却随船渐远渐暗。微风吹过，这才像酒醒似的清醒过来，身子早在大地上站稳，但闭眼却还觉着随水一起摇摆。夜游西塘河是我在古镇的最后一站，望着远去的船总还有些不舍，有些眷恋，但总归是要离开的。这美丽的水乡，或许梦中还可再游一次......
2015七夕 作于浙江绍兴
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