北京有许多以人物名字命名的地方。西直门外有个皂君里，皂启里有个皂君庙。我在农村也常见有人把灶君牌位写作"皂君"。皂君是谁？皂君与灶君有无渊源？经过几番查找，总搞不懂皂君何许人也？
《辞海》说：“皂，黑色”。“皂为马牢之名，古时奴隶与牛马同牢，因名为皂”。词条又引《史记》曰：“皂，养马之官，养，其衣皂也。”看来这皂君是弼马温不成！或者灶王爷是穿黑衣服的神。不过我从我读过的闲书中，从未见过对“皂君”的记载。或许是做肥皂的祖师爷？然而，这说法没见过记载，很难说通。
为了弄清楚此皂君为何君，我从百度搜出许多资料。椐说，在北京大钟寺派出院内，院墙上镶有多块残碑，椐残碑记载，原来这里是明代古刹灶君庙遗址。这里所谓的皂君，就是那个“上天言好事，下界保平安”的灶王爷！皂君根本不是喂马的官，也不是做肥皂的祖师爷，也没有灶君穿黑衣的说法。庙内残碑共有六七块，其中一块写的很明白：“灶（ 灶 ）神之说，尝见于庄子。而孟夏祭灶，礼经具有明文。盖灶之由来旧矣！民间 庖 厨之地，例设神位。尊之曰：东厨司命。三伏之月，率三祀焉。至岁暮，则飨以牲醪而送之，俗谓之：醉司命。至正月则迎之，汤萧粥鼓，诗人每著于篇，什而专祠，则阙如也。京师西直门外灶君庙，创建以来，历有年。所重修者屡矣！ …… 。”我终于弄明白了，原来此皂君乃彼灶君也。
这位灶君还是大有来头的！
古代传说钻木取火的发明者燧人氏，教人熟食而去腥，烹之而易啖。因此人们尊崇燧人氏为灶神。另一传说祝融乃灶神。颛顼 传说是黄帝之孙 , 年十岁 , 佐少昊，二十即帝位，在位七十八年。其后人祝融为高阳氏的掌灶火之官。祝融受命平叛共工氏之乱，未成被杀，其弟接祝融之职。后世祀祝融为灶神。 正如碑文所说：“孟夏祭灶”源出于《礼记 . 月令》。后称火灾为“祝融之灾”。
关于灶神，民间还有一个更传奇的故事： 灶王爷原本是个勤劳的年轻农民。小伙子娶了个美丽而贤惠的妻子。两口子过的本来很好，就是因为小伙子听了江湖术士的话，硬是把妻子休回了娘家。小伙子一个人到处跑买卖，赔了钱就流落街头，以乞讨为生。小伙子非常后悔，又没脸去见妻子。由于思念往日那贤惠的妻子而每日痛哭流涕，日久天常竟哭瞎了双眼，小伙子只能以讨饭度日。有一天，小伙子来到一个村庄要饭，他被一民女领进家门，民女为小伙子做了一碗肉丝面。小伙子闻面忒香吃了一口就说：“和我媳妇做的一个味道。”又吃了一口乎觉面里有根头发，就说：“与我妻青丝一样。”第三口竟吃出一枚戒指来。他把戒指拿在手里说：“这不是我媳妇的戒指吗？”民女说：“我就是被你休去的媳妇。”
小伙子羞愧难当，一头撞死在灶台上。媳妇抱起小伙子，知他是为悔恨而死，深感自己对前夫的羞辱太过分了。竟也撞死在灶台。玉皇大帝甚为感动就把他俩同时封为灶神。
这个传说流传颇广，影响很大。过去无论是在城镇或农村，每家的灶台上都供奉着这个世上唯一是夫妻同坐的神像。每年的腊月二十三日，灶王夫妇俩都要回天国去作述职报告，汇报各家夫妻生活的现状。所以腊月二十三日人们都买些灶糖供在灶前。为的是粘住这灶王夫妇俩的嘴，让他俩 “上天言好事，下界保平安！” 这个传统习俗，寄托着老百姓的美好愿望，所以灶君的香火极盛，家家供奉，经久历年。
北京城西直门外的明代灶君古刹早已荡然无存。仅留的灶君庙残碑，都是历次重修时所立，分别是 1752 年、 1764 年、 1782 年、 1834 年、 1854 年和民国时期的碑记。
那么，灶君庙如何又变成了皂君庙了呢？大概是人们为了回避“封建迷信”的罪名，而取其谐音才改为“黑色君子”之庙了。这与在文革中大改街名的邪风有关，当时差不多的街道都冠以东、红、新、革 …… 之类的美称。连人名也是， 58 年出生的人名多以超英、赶美或跃进、红旗之类为荣，文革时期更是有过之而不及也。在“红海洋”之中，岂能有灶王夫妇的一席之地？于是灶君就如此变成皂君了。
不过街道改名早已有之。地坛就曾多次易名。至于因街名不雅而改名的罗圈胡同，后改为罗贤胡同。粪场胡同后改为奋章胡同，劈柴胡同改为辟才胡同。明代的新开口，清代改为新开路，上世纪八十年代改为新革路。只要改的合乎情理，群众还是会认同的。
至于农村的灶君牌位有的写成"皂君"，我没查到任何历史由来，估计是过去农民文化水平低下，误写罢了。
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