在中国的国代封建社会中，明朝初期的社会福利还是很高的，成立一些直到今日都行之有效的机构，而这个功劳应当属于明太祖朱元璋。
众所周知明太祖朱元璋是中国历史各个王朝之中，开国王帝之中出身最低的，就连建立西汉王朝汉高祖刘邦都是要比明太祖朱元璋强上许多，毕竟汉高祖刘邦还算是政府的工作人员，而明太祖朱元璋则是正正经经的苦出身，他的亲人就有数位因为饥荒而饿死。
出身贫苦的明太祖朱元璋当上皇帝之后，自然清楚民间百姓的疾苦，于是想尽办法不让老百姓再吃苦，他出台了切实关系到民生的三大福利政策，它们分别是“养济院”“漏泽园”“惠民药局”
养济院，就是负责收留城市之中鳏寡孤独的福利院。
漏泽园，就是国家公办公募，专门处理无人认领的尸骨，国家出钱将其安葬。
惠民药局，就是国家的免费医院，可以免费看病和领取药品。这些机构的成立都超出了同时代西方社会。
另外对于官员十分严格的朱元璋更是规定，如果哪个城市里面，发现有无家可归的流浪者，相关的地方官就要被追责，轻的被革职查办，重的则要被下狱问罪。
由于明太祖中十分重视民生这一部分，更是有锦衣卫这个特务机构的监督，在洪武一朝百姓们的日子都过得不错。
更加厉害的是，明太祖朱元璋曾经还实验过为无家可归的人建设房屋的政策，他命令专人在南京城的郊区建设公房，并且提供给无家可归的人居住。
只是受到封建社会经济条件的限制，这政策没能够在全国范围内展开，但这也算是最早的国家免费福利住房了。
这些机构在明朝前期都运行良好，解决了社会上很大一部分民生问题，到了明英宗朱祁镇的时候，明朝出台了是世界上最早的养老制度，即年满七十岁的老人，明朝政府就要赐予这些人爵位，每个月由当地的衙门给予这些老人生活补贴，让他们安度晚年。
明朝的社会福利制度要比同时期的西方社会先进很多，堪称当时世界上国家福利最好的国家。只可惜的是，明朝后期政局混乱，这些机构或是名存实亡，或是成为某些人的敛财工具，明朝的福利制度在后期彻底崩塌，这些措施依然对后世有着借鉴的意义。
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