20世纪的20年代，正是五四运动风头正劲的时候，最时髦的就是学习西方、日本的先进科技和文化的巨大思潮和各种越激烈越受欢迎的种种激动、冲动的行为。
但是，就在这种历史背景下，仍然有着像叶圣陶先生一样，冷静、理性的观察世态和当下的青年作家，他们关注的不是最引人瞩目的、风头正劲的人物和时间，相反他关注的是和我们一样的普通人，芸芸众生中的微小的一份子，比如文中的潘先生，一位小学校长。他的命运、他的感受，他带着妻子和两个幼小的孩子在兵荒马乱的条件下，是怎样的惶恐，不安，无助和可怜，这些对于普通如你我，蠢笨如待宰的羔羊一样的人来讲，似乎更有借鉴意义。
叶圣陶的小说从来就没有激切、激烈和浮夸，也从不热衷于对自我的暴露和执着，他总是以冷静的观察、写实的精神与朴实的风格为人所称道，并以精致的结构，严谨的布局和细腻的刻画而使新文学走向成熟，成为我国著名的现实主义文学的重要奠基人之一。矛盾先生评价道，总是冷静地透视人生，客观的、写实的、描写这灰色的卑琐的人生，这就是叶圣陶先生。他非常熟悉知识分子和小市民的生活，对于这类人物的刻画尤见功力，特别出色。矛盾先生也曾做过准确评价，要是有人问20世纪第一个十年，哪位作家的作品最能反映小市民知识分子的灰色生活，我的回答是叶绍钧（即叶圣陶）。
《潘先生在难中》就是这类题材的优秀代表作品。最先发表于1925年1月10日《小说月报》。小说以江浙一带军阀混战为背景，以小学校长潘先生为对象，在动荡的时局和逃难的情境中揭示出知识分子复杂的性格心理。
待续
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