今天跟大家聊聊一本可能以前自己不太看的书，就是特别厚，精装的，铜版纸印刷的百科类的画册。
这本书是美国国家地理出的《自然人文百科》。其实它并不是一本百科全书，英文原名叫做answer book，并不是encyclopedia。直译过来，应该是“答案之书”。这本书虽然没有丛书序号，但应该来自一套所谓的10001 fast facts的丛书。当然，一万零一个问题里，肯定有关于自然和人文的问题，那就是我手上这本分册了。
最近，我有个有意思的发现。很多科普类作品翻译过来，经常喜欢叫“百科”。比如这本书，再比如手头另外一本《DK博物大百科》，原名是《The Natural History Book》，从英文来看，都没有百科全书的意思。可见“百科全书”的encyclopedia这个说法，在国外应该是有特指的，很专业的。但是翻译成汉语，大概没有特别好的对应词汇，或者即便有，也显得啰嗦，不如干脆都翻译成“百科”吧。
翻译成“百科”听上去就厉害很多，虽然懂行的人一看就知道，百科全书不太可能只有这么一点篇幅。说到这里，另一个问题就来了：到底现在真正的百科全书，还有没有市场？以前没有互联网，资讯也不发达，我们需要百科全书；现在通过网络甚至移动互联网，我们可以很快速地检索自己想要查找的词条，除了wiki这种专业的百科网站之外，搜索引擎可以给我们很多其他资料，比如最近的新闻，也许还包括音频和视频。这都比传统的百科全书全面太多，也方便太多。所以，百科全书渐渐式微也正常了。连名字都被用在其他类型的书名里。
我们回到这本书上，我在翻看这本书的时候一直在想一个问题：如果你被选做一个外联官，对外星文明介绍地球，介绍我们人类，你将会介绍什么？
咱们先不考虑语言的问题，仅就内容做一个头脑风暴式的考量。
站在人类这个种群的立场，介绍所有的动物显然是不可能的，无法穷举。我们只能以人为本，以人为着眼点，来介绍我们生活的地球。想到这里，是不是一个所谓自然人文的观念就非常必要了？
那我们进一步来想一想。自然人文包括什么呢？肯定是人类的世界，我们现在的样子，宗教、语言艺术、音乐、服饰……，这些都要讲；我们整个人类的历史，也就是世界史也要讲；科学技术可能讲不全，也太专业，但是自然科学、医学、能源……应该简要讲一讲；再就是地球几大洲，不同的国家也应该谈谈。这就是本书里四个章节的内容。
此外，大概还要介绍我们居住的这个星球吧？地球的基本状况有必要说说。这个行星本身的样子，地球上除人类之外的其他的生物是什么样子，还有地球上的气候和生物栖息地，也都需要介绍。这就是本书里三个章节的内容。
既然想到需要介绍地球，那地球之外的宇宙，包括太阳系以及我们对宇宙的理解，是不是也需要谈谈？这也是单独的一章。
本书一共九章，目前已经有八章的内容了。最后的一章，其实放在了第一章，叫做地图和地球仪。在介绍我们这个星球的时候，没准儿会需要一张地图或者一个地球仪，所以这一章放在了最前面。
当然，以上都是我自己瞎琢磨。这本书在第一章就介绍地图和地球仪，很可能是美国国家地理夹带的私货。毕竟，还是地理背景嘛。
咱甭管是不是私货，这本书的干货可真不少。比如，好多人都认为地球的构造很简单，地壳、地幔、地核。看了这本书，我才知道，原来最新的观点，认为地核是分外地核和内地核的。
回想起来，我很早就对地核全是液体有怀疑。因为我们知道，地球内部压力是非常大的，压力越大，容易形成高聚集态。现在研究知道，内地核果真是个铁镍的固体。我还没有仔细查这个结论怎么得到的，也没查为什么是铁镍的核而不是其他的。但无论如何，这个更新的知识，对我而言都非常有趣。相信对你也一样。
我经常推荐大家读最新出版的科普作品，因为很多我们从课本上学到的知识，需要及时更新。内地核是一个例子，另一个例子就是南苏丹了。
以前学的地理，说北非有一个国家叫做苏丹。二战的时候，这个国家的冷兵器军队，抵抗过意大利的现代化军队。意大利军队打不过，只能放毒气。就是这个苏丹，2011年已经分裂了。南苏丹从内战多年的苏丹独立出来，是目前是世界上最不发达的国家之一。
除了知识的更新，你大概还会从这本书里找到一些以前不知道的冷知识。比如我们都知道梵蒂冈是世界上最小的国家，面积0.44平方公里，有八百多人。可是我在这本书里找到一个大洋洲国家叫做纽埃，人口只有1618人。但这个岛国的面积还不小，有足足260平方公里。
咱们中国地大物博，可能觉得区区260平方公里不算什么。可咱们对比一下，同样是大洋洲的库克群岛，马绍尔群岛，面积都不如纽埃大。我们可以试着想象一下，这一千多人，是怎样分布在这个国家“广袤”的国土上。当然，一个首都，就有八百多人，占了一半。
我不知道是不是每个男孩子小时候都会对地理很感兴趣。我记得在我读书的时候，有好多别科成绩特别差的男孩子，地理特别棒，对那些地理知识如数家珍。当我看到纽埃这个国家后，虽然我读的是豆腐块这么大的两百来字，除了国旗，连张图都没有，可我还是心向往之，想去看看这个国家到底是什么样子。难道这就是一种另类的“心怀天下”？
知识要更新，新知识要学习，前沿的知识也不能少。这本书里竟然提到转基因，还有大数据、3D打印、纳米技术……在未来的交通工具这个对页里，还专门对马斯克做了介绍。也有专门的对页讲无人驾驶汽车和私人太空旅行。
我关注一本书的时候，常常看看一本书的体例，想借此来看看一本书到底是如何编纂的。比如上次跟大家聊的《迷人的液体》，我就花了很大的篇幅讲一本书如何组织起零散的科普话题。这本书的体例，非常像百科全书。书的每一个对页介绍一个小话题，，左上有个标题和题图。以“地球的元素”为例，这张图就是展现地球元素的，图片的右边有小字对图做说明。图下方比较大的字对该对页中的话题做简单的解释，然后又是小字的解说。
（此处应有本书内页图片，但因未取得版权，略）
小字的解说并不是大段的文字，而是用错落有致的排版继续讲小话题。比如，聊到地球的元素，肯定要聊门捷列夫；还要聊原子和元素，于是要聊聊原子量；进一步地，谈到DNA，还有构成蛋白的氨基酸。此外，相关的知识链接也给到，地球的元素还跟哪些化学或者物理知识点有关呢？直接给出页码。
除了对页的体例之外，全书最后还有很长很长的索引。这也很像百科全书。
这本书的序言是一个叫做凯瑟琳·桑顿的女太空人写的。她在80年代时，是NASA的宇航员，现在是高校教授。她的序言标题是《世界概览》，说的是她第一次到太空中看到我们这颗蓝色星球时想到的一些事。我在本文开始以给外星文明讲解我们的地球为切入点，也是由此得到的灵感。
为了减少不必要的误会，我有必要先把我对文明的理解做个简单解释。我个人认为。一个文明想要了解另外一个文明，一定要去互相沟通。文明的交流肯定是双向的。不存在一个文明觉得自己高级，而单方面了解其他文明的情况。
所以从这个角度上来看，也不可能有人拿着一本“说明书”一样的东西向别的文明“做汇报”。但假设真的有那么一天，需要两个文明做一个基本的互相介绍的时候，这本书的编写体例，或者是呈现方式都是可取的。
反过来讲，我们自己文明中的一个个体，想了解自己文明的时候，这本书也是合适的。这大概就是这本书的落脚点了。
我们读一读这样的科普书，可以想一想我们的世界。你的眼光，就不会只关注到身边琐碎磨人的生活，你这个人的境界，也许就会提高一点，你的包容心核同理心也会强一些。这就是读这样的书，给我们带来的所谓意义。
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