权力精英
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内战前，只有一小撮富人是美国真正意义上的百万富豪，以阿斯特和范德比尔特为代表，很少有富豪的财富超过百万美金。事实上，1799年，乔治•华盛顿离开价值53万美金的庄园，被认为是当时的美国首富。截至1840年，纽约和马萨诸塞州只有39位百万富翁。事实上，直到1840年才诞生“百万富翁”这一词汇，当时彼得（Peter Lorillard）（从事鼻烟、银行业和地产生意）逝世，报社需要一个词来形容他的富有状况。
内战后，早前就已变得富有的人被认为是家族创始人，他们赚钱的社会阴影将会影响都市400强的地位之争，在一定的时机，他们的财富会流入美国高级企业集团。但是，美国第一批巨富诞生于内战经济改革期间，因为致命的腐败行径似乎伴随着美国的所有战争。随后，乡村商业资本主义演变成工业经济，在关税、1863年的《国家银行法》、1868年的美国宪法第十四修正案法律框架内，他们随后的司法解释使企业变革合法化。在这次政治体制和经济基础的转变中，巨富一代开始占据赚钱的部门，与他们之前挪用的公款相比，可谓小巫见大巫。不只是财富金字塔的顶峰更高，上层的根基也明显得到了拓展。到了1892年，一项调查表明美国的百万富翁至少有4046位。
在大萧条和战争时期，巨富的数量和安全性，甚至是他们的存在都存在争议。但是，19世纪末，似乎所有历史学家一致认为：在内战和一战期间，巨富们很快声名鹊起，成为卓越之才。
我们应该把这一代定位为巨富一代，他们在1890年代发育成熟。但是，我们应该仅将其视为衡量后两代的一个标准，在1925年成年的巨富二代，在20世纪中期成年的巨富三代。而且，我们不应该将研究对象局限于六七位名人，正统的历史学家和野史传记作家已经把他们当做褒贬不一的素材。对这三代巨富，我们分别收集了每一代中最富有的90人的信息。对这三份名单的研究，扩大了我们的视野，对美国富人的研究包含275人，他们每人至少拥有财富达3000万美金。
有的超级富豪出身贫寒，有的出身富贵，他们曾经——和现在——的消费如同他们累积的财富一样令人艳羡，其他人的消费和他们赚取的财富一样少得令人咋舌。石油大亨约翰•戴维森·洛克菲勒——浸礼会教徒的孝顺儿子——的后裔中约有20名百万富翁。但是亨利•欧•哈夫迈耶（Henry O. Havemeyer）的祖父留给了他300万，格林（Henrietta Green）从小接受教育，研读报纸上的金融版块，终年82岁，留下的遗产高达一亿美金。我们不能遗漏了贝克（George F. Baker， Jr），他是一位哈佛毕业生，是纽约第一国民银行总裁的继承人。每天早上，他在从长岛到华尔街的舱式游艇上梳洗打扮，在1929年，他和其他6位银行家筹集了2.5亿美元试图阻止股市崩盘，但以失败告终。
巨富们既不是全部来自过去，也不是全部来自得克萨斯州。诚然，现在的巨富有一半来自得克萨斯州，但是据我们掌握的可靠信息，1950年，最富有的前90人中，只有10%是得克萨斯人。
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